সিটি–আর্সেনাল শিরোপা লড়াইয়ের সমীকরণ

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোর ধারাবাহিকতায় আবারও শিরোপা নির্ধারণের লড়াই জমে উঠেছে শেষ পর্যায়ে এসে। সর্বশেষ তিন মৌসুমের মধ্যে দুটিতে শেষ মুহূর্তে শিরোপা হাতছাড়া করেছে আর্সেনাল, এবং উভয় ক্ষেত্রেই শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুমেও একই ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পুনরাবৃত্তির ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।

সাম্প্রতিক এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে আর্সেনালের ২–১ গোলে পরাজয়ের ফলে শিরোপা দৌড়ে ভারসাম্য তৈরি হয়েছে। দীর্ঘ সময় ধরে আর্সেনালের পক্ষে থাকা সম্ভাবনার পাল্লা এখন প্রায় সমান অবস্থানে নেমে এসেছে। ফলে মৌসুমের বাকি অংশে ফলাফল যেকোনো দিকে যেতে পারে।

বর্তমান অবস্থায় ৩৩ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকার শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। তাদের হাতে এখনো পাঁচটি ম্যাচ বাকি। এর মধ্যে তিনটি নিজেদের মাঠে এবং দুটি প্রতিপক্ষের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে। বাকি ম্যাচগুলোতে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ যথাক্রমে নিউক্যাসল, ফুলহাম, ওয়েস্টহাম, বার্নলি এবং ক্রিস্টাল প্যালেস। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই পাঁচটি দলের কোনোটি বর্তমান পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দশে নেই। এর মধ্যে সর্বোচ্চ অবস্থানে থাকা ফুলহাম বর্তমানে ১২ নম্বরে রয়েছে।

এই পরিসংখ্যান আর্সেনালের জন্য কিছুটা স্বস্তিদায়ক হলেও চাপমুক্ত থাকার সুযোগ নেই। কারণ, শিরোপা জয়ের লক্ষ্য সামনে রেখে প্রতিটি ম্যাচই তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম লেগে এই পাঁচ দলের প্রত্যেকটির বিপক্ষেই জয় পেয়েছিল আর্সেনাল, যা তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে।

অন্যদিকে, ৩২ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির হাতে রয়েছে ছয়টি ম্যাচ। এর মধ্যে তিনটি নিজেদের মাঠে এবং তিনটি প্রতিপক্ষের মাঠে খেলবে তারা। সিটির বাকি প্রতিপক্ষগুলো হলো বার্নলি, এভারটন, ব্রেন্টফোর্ড, বোর্নমাউথ, ক্রিস্টাল প্যালেস এবং অ্যাস্টন ভিলা।

এই ছয় দলের মধ্যে চারটি বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দশে অবস্থান করছে। অ্যাস্টন ভিলা রয়েছে চতুর্থ স্থানে, ব্রেন্টফোর্ড সপ্তম, বোর্নমাউথ অষ্টম এবং এভারটন দশম স্থানে। অন্যদিকে ক্রিস্টাল প্যালেস (১৩) এবং বার্নলি (১৯) রয়েছে শীর্ষ দশের বাইরে।

প্রথম লেগের ম্যাচগুলোতে এই ছয় দলের মধ্যে কেবল অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষেই পরাজিত হয়েছিল সিটি। ফলে বাকি ম্যাচগুলোর মধ্যে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, এই ম্যাচটিই লিগে সিটির শেষ ম্যাচ।

নিচে দুই দলের বাকি ম্যাচের সংক্ষিপ্ত বিবরণ তুলে ধরা হলো:

সামগ্রিকভাবে দেখা যাচ্ছে, আর্সেনালের তুলনায় ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিপক্ষ তুলনামূলক কঠিন। তবে লিগের শেষ পর্যায়ে প্রতিটি ম্যাচের ফলই নির্ধারণ করবে চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন কে হবে।