বয়স যখন ৩৮ ছুঁইছুঁই, তখন অনেকেই ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়ান। কিন্তু নোভাক জোকোভিচ যেন সেই প্রচলিত ধারণার সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম। মেলবোর্ন পার্কে আবারও তিনি প্রমাণ করলেন, অভিজ্ঞতা, মানসিক দৃঢ়তা ও লড়াইয়ের মানসিকতা একসঙ্গে থাকলে বয়স কেবলই একটি সংখ্যা। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ইয়ানিক সিনারকে পাঁচ সেটের নাটকীয় লড়াইয়ে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন সার্বিয়ান এই কিংবদন্তি। ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ গেমের জয় শুধু একটি ম্যাচ জয়ের গল্প নয়, এটি টেনিস ইতিহাসে আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলায় নিজের আধিপত্য দেখান ইতালিয়ান তারকা সিনার। প্রথম সেটে দ্রুত ব্রেক আদায় করে নেন তিনি এবং আত্মবিশ্বাসী খেলায় সেটটি নিজের করে নেন। দ্বিতীয় সেটে দৃশ্যপট বদলে যায়। অভিজ্ঞ জোকোভিচ ধৈর্যের সঙ্গে প্রতিটি পয়েন্টে লড়াই করে সমতা ফেরান। তবে তৃতীয় সেটে আবারও সিনার তার শক্তিশালী সার্ভ ও বেসলাইন থেকে আঘাত হানা খেলায় এগিয়ে যান। তখন অনেকের কাছেই মনে হচ্ছিল, হয়তো বিদায় ঘণ্টা বেজে যাচ্ছে সার্বিয়ান মহাতারকার।
কিন্তু চতুর্থ সেট থেকেই শুরু হয় জোকোভিচের সেই চেনা প্রত্যাবর্তন। দীর্ঘ র্যালিতে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে তোলেন তিনি, ভুল করাতে বাধ্য করেন তরুণ সিনারকে। ম্যাচ গড়ায় পঞ্চম ও শেষ সেটে। সেখানে মানসিক দৃঢ়তা ও অভিজ্ঞতার পরীক্ষায় সিনার পিছিয়ে পড়েন। চাপের মুহূর্তে ভুল কম করে শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেন জোকোভিচ।
এই জয়ের মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে নতুন কীর্তি গড়েছেন তিনি। ওপেন যুগে সবচেয়ে বেশি বয়সে পুরুষদের একক ফাইনালে ওঠা খেলোয়াড় এখন নোভাক জোকোভিচ। এটি তার ক্যারিয়ারের ১১তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল এবং সব মিলিয়ে ৩৮তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল। সবচেয়ে বড় কথা, টিকে থাকল রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের স্বপ্ন।
রোববারের ফাইনালে অপেক্ষা করছে আরেকটি ঐতিহাসিক দ্বৈরথ। শিরোপার মঞ্চে জোকোভিচের সামনে স্পেনের বিস্ময়বালক কার্লোস আলকারাজ। আলকারাজের সামনে সুযোগ রয়েছে সবচেয়ে কম বয়সে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করার। অন্যদিকে জোকোভিচ চাইবেন নিজের অমলিন রেকর্ডকে আরও উজ্জ্বল করতে।
ম্যাচ ও ক্যারিয়ারসংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য
| বিষয় | তথ্য |
|---|---|
| ম্যাচের স্কোর | ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ |
| জোকোভিচের বয়স | ৩৮ বছর |
| অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল | ১১তম |
| মোট গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল | ৩৮তম |
| সম্ভাব্য গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা | ২৫তম |
মেলবোর্ন পার্ক এখন অপেক্ষায় আরেকটি মহারণের। অভিজ্ঞতার সঙ্গে তারুণ্যের সংঘাতে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে শিরোপা—সেই প্রশ্নের উত্তর দেবে ফাইনালের মহামঞ্চ।
