পাকিস্তানের ঘরের মাঠের দর্শকরা অবশেষে যা দেখার জন্য এসেছিলেন, তা পেয়েছেন: বাবর আজমের দুর্দান্ত ইনিংস এবং সিরিজ জয়। বাবরের ৪৭ বলের ৬৮ রানের নিখুঁত ইনিংস – টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে তার ৪০তম ৫০+ স্কোর – লাহোরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ১৪০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে পাকিস্তানের ভিত্তি স্থাপন করেছিল। এতে পাকিস্তান চার উইকেটে জয়ী হয়, এক ওভার অবশিষ্ট রেখে, এবং টি-টোয়েন্টি সিরিজে ২-১ ব্যবধানে সাফল্য অর্জন করে।
রাতের শুরুই ছিল শহীন আফ্রিদির ধ্বংসাত্মক বোলিং দিয়ে। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং ব্যাটসম্যানদের প্রথম ওভারে এমন আঘাত হানেন যে অতিথিরা চমকে ওঠে। বাবর যখন স্ট্যান্ডিং অভ্যর্থনার মধ্যে মাঠ ছাড়েন, গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের দর্শকরা তাদের দুই বড় তারকা খেলোয়াড়কে পুরোপুরি জ্বলে উঠতে দেখেছে।
পাকিস্তান যখন বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয়, শহীন শুরু থেকেই ছন্দ গড়ে দেন। তিনি চমৎকার প্রথম ওভারে কুইন্টন ডি কক এবং লুয়ানড্রে প্রিটোরিয়াসকে আউট করেন। ডি কক শেষ মুহূর্তের মুভমেন্টের কারণে স্টাম্পে এলেও ব্যর্থ হন, আর প্রিটোরিয়াস প্রথম বলে শর্ট ফাইন লেগে ক্যাচ হয়ে যান। শহীন প্রায় তৃতীয় উইকেটও নিতে যাচ্ছিলেন, যখন একটি ইন-ডকার ডিউয়াল্ড ব্রেভিসকে হাঁটুর ওপর আঘাত করে, তবে DRS দেখায় বলটি খুব বেশি বাউন্স করেছে। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা পাওয়ারপ্লেতে ২ উইকেটে ২২ রানে আটকে যায়, যা তাদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের তৃতীয় সর্বনিম্ন পাওয়ারপ্লে।
রীজা হেনড্রিকস ৩৪ বলের ৩৮ রানে দলের পুনর্গঠন শুরু করেন, আর ব্রেভিস ও ডোনোভান ফারেইরা মধ্য ওভারগুলোতে কিছু গতি যোগ করেন। পাওয়ারপ্লের পর Mohammad Nawaz এলে উভয় ব্যাটসম্যান তাকে আক্রমণ করেন এবং তিন ওভারে ৩৮ রান খরচ হয়। তবে ফাহিম আশরাফের ডাবল স্ট্রাইকের কারণে আবার অতিথিরা আটকে যায়, এবং বশ যখন সহপাঠী শেষ হয়ে যান, তখন তার অপরাজিত ২৩ বলের ৩০ রান দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৮ উইকেটে ১৩৯ রানে থামিয়ে দেয়, যা সবসময়ই কম মনে হয়েছিল।
পাকিস্তানের জবাব শুরু হয় ঝাঁপিয়ে পড়ে। সাইমায় আয়ুব ছয় বলের ডাকে আউট হন, আর দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলের জুটি কঠোর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে। করবিন বশ ও জর্জ লিন্ডে নিয়মিত বোলিং করে চাহিদার হার ৮ এর কাছাকাছি পৌঁছে দেন অষ্টম ওভারে। কিন্তু বাবর, ধীর ও সংযমিত খেলায়, ইনিংসটি ঠিক রাখেন সঠিক প্লেসমেন্ট ও দ্রুত রানিং-এর মাধ্যমে।
তিনি তার ছন্দ পান কয়েকটি সুদৃশ্য টাইমড বাউন্ডারি দিয়ে, যার মধ্যে তিনটি সুইপ শট থেকে আসে। আঘা সালমানের সঙ্গে মিলিয়ে তিনি স্থিরভাবে পুনর্গঠন করেন। ৫২ বলের মধ্যে তাদের ৭৬ রানের জুটি কার্যত ম্যাচটি নিশ্চিত করে। বাবর তার প্রথম টি-টোয়েন্টি ইনিংসের ফিফটি মে ২০২৪-এর পর আনে, কভার এর পাশে ক্রিস্প স্ট্রোক দিয়ে। শেষের দিকে দুজনই ৫ রান এর মধ্যে আউট হলেও, দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য খেলা ইতোমধ্যেই বাইরে চলে গিয়েছিল।
পাকিস্তানের জন্য এটি এমন একটি পারফরম্যান্স যা তাদের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দুইটি উপাদানকে একত্র করেছে: শহীনের প্রারম্ভিক সাফল্য এবং বাবরের শান্তিপূর্ণ তাড়া কৌশল। কিছু অনিশ্চিত সময়ের পর, এটি সমর্থকদের দলের পরিচিত কাঠামোর একটি ঝলক দেখিয়েছে, এবং গাদ্দাফিতে উদযাপন তার নিজের গল্প বলেছে।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
দক্ষিণ আফ্রিকা: ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৩৯ (রীজা হেনড্রিকস ৩৪; শহীন আফ্রিদি ৩-২৬)
পাকিস্তান: ১৯ ওভারে ৬ উইকেটে ১৪০ (বাবর আজম ৬৮*; করবিন বশ ২-২৪)
ফলাফল: পাকিস্তান ৪ উইকেটে জয়ী