ভারতের বিপক্ষে ট্রাভিস হেডের সাম্প্রতিক পাঁচ ইনিংস—৮, ২৮, ২৯, ২৮ ও ৬ রান। ২০২৩ সাল থেকে ভারতীয় বোলারদের ভোগান্তিতে ফেললেও সাম্প্রতিক সময়ে আর তেমন প্রভাব ফেলতে পারেননি এই বাঁহাতি ব্যাটার। তবুও তিনি ভারতীয় বোলারদের কাছে এক আতঙ্কের নাম, যিনি যেকোনো সময় বাউন্ডারির ঝড় তুলতে পারেন।
তবে আপাতত হেডকে নিয়ে ভারতীয় দলকে ভাবতে হচ্ছে না। ভারতের বিপক্ষে চলমান টি–টোয়েন্টি সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে খেলবেন না তিনি। ফলে যশপ্রীত বুমরা, অর্শদীপ সিং, হর্ষিত রানা ও অক্ষর প্যাটেলদের জন্য এটি বড় স্বস্তির খবর।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজের প্রস্তুতির জন্য অস্ট্রেলিয়া দল ছেড়ে ঘরোয়া ক্রিকেটের শেফিল্ড শিল্ডে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন হেড।
অস্ট্রেলিয়া–ভারতের টি–টোয়েন্টি সিরিজ বর্তমানে ১–১ সমতায় আছে। সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচ হবে ৬ ও ৮ নভেম্বর। এরপর ২১ নভেম্বর থেকে শুরু হবে অ্যাশেজ সিরিজ।
শুধু হেডই নন, এর আগেই অ্যাশেজের প্রস্তুতির জন্য জশ হ্যাজলউড, মিচেল স্টার্ক, স্টিভেন স্মিথ, ক্যামেরন গ্রিন, নাথান লায়ন, অ্যালেক্স ক্যারি ও মারনাস লাবুশেনও নিজেদের রাজ্য দলে যোগ দিয়েছেন।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, পার্থে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচের দলে থাকার সম্ভাবনা যাদের আছে, তারা সবাই ১০ নভেম্বর থেকে শেফিল্ড শিল্ডের চতুর্থ রাউন্ডে খেলবেন।
হেড খেলবেন দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে, প্রতিপক্ষ তাসমানিয়া। ২৯ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান সর্বশেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন গত জুলাইয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে।
ভারতের বিপক্ষে শেষ দুই টি–টোয়েন্টি খেলবেন নাকি অ্যাশেজের প্রস্তুতিতে মন দেবেন—এই সিদ্ধান্ত হেডের ওপর ছেড়ে দিয়েছিল অস্ট্রেলীয় নির্বাচকরা। শেষ পর্যন্ত তিনি বেছে নিয়েছেন প্রস্তুতির পথ।
আগের বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফির আগেও শেফিল্ড শিল্ডে একটি ম্যাচ খেলেছিলেন হেড, এবং সেই প্রস্তুতির ফলেই তিনি সিরিজের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছিলেন।
হেড না থাকায় ভারতের বিপক্ষে পরের দুই ম্যাচে অধিনায়ক মিচেল মার্শের সঙ্গে ওপেন করতে পারেন জশ ফিলিপে। বিকল্পভাবে মিডল অর্ডারের মিচেল ওয়েনকেও ওপেনিংয়ে আনা হতে পারে।
অন্যদিকে, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল প্রায় আড়াই মাস পর অস্ট্রেলিয়ার