গুয়াহাটি টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে চিত্রটি স্পষ্ট—ম্যাচের দিকনির্দেশনা একেবারেই দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণে। দ্বিতীয় ইনিংসে এখনও উইকেট না হারিয়ে তারা এগিয়ে গেছে ৩১৪ রানে, যা ভারতের ব্যাটসম্যানদের জন্য চার ইনিংসে এক দুঃসাধ্য পাহাড়তুল্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করে দিয়েছে।
দুই ম্যাচের এই সিরিজে ইডেনে পরাজয়ের পর ভারত আগেই পিছিয়ে ছিল। দ্বিতীয় টেস্টেও যদি একই পরিণতি আসে, তাহলে ভারতকে ঘরের মাঠে আবারও হোয়াইটওয়াশের তিক্ততা ভোগ করতে হবে। ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসে ঘরের মাঠে এমন ঘটনা ঘটেছে মাত্র দু’বার—এর প্রথমটি দক্ষিণ আফ্রিকার হাত ধরেই। ১৯৯৯–২০০০ সিরিজে বাভুমার দল নয়, কিন্তু তাঁদের পূর্বসূরি প্রোটিয়ারা শচীনের দলকে ০–২ ব্যবধানে পরাস্ত করেছিল।
দ্বিতীয়বার হোয়াইটওয়াশ হয় গত বছর, নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ০–৩ ব্যবধানে। দুইবারই ভারতের কোচ ছিলেন গৌতম গম্ভীর, যার কারণে তাঁর নেতৃত্বকে নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে—বিশেষত ঘরের মাঠে দলের ধারাবাহিক দুর্বলতার পরিপ্রেক্ষিতে।
দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে এখন ইতিহাস তৈরির সুযোগ। ভারতের মাটিতে ভারতকে হোয়াইটওয়াশ করা বিশ্বের কোনো দল দুইবার করে দেখায়নি। এই সিরিজে যদি ভারত গুয়াহাটিতে হার মানে, দক্ষিণ আফ্রিকা হবে প্রথম দেশ, যারা ভারতের বিরুদ্ধে ভারতের নিজের মাঠে এমন রেকর্ড গড়তে পারবে।
ম্যাচের বর্তমান অবস্থা ভারতীয় ক্রিকেটের ব্যাটিং দুর্বলতা, বোলিংয়ের ধারহীনতা এবং কৌশলগত ঘাটতিকে সামনে এনে দিয়েছে। রিশাভ পান্তের নেতৃত্বে ভারত কি প্রত্যাবর্তন ঘটাতে পারবে, নাকি রেকর্ড বইয়ে আরেকটি কঠিন অধ্যায় যোগ হবে—চতুর্থ দিনের আগামীর দিকেই তাকিয়ে ক্রিকেটবিশ্ব।