ম্যানচেস্টার সিটি যেন গত সপ্তাহে নিজেদের ছায়া হয়ে উঠেছিল। লিগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে ২–১ এবং চ্যাম্পিয়নস লিগে বায়ার লেভারকুসেনের বিপক্ষে ২–০ গোলের হার দলটিকে চাপে ফেলে দিয়েছিল। ধারাবাহিক পারফর্ম্যান্সের জন্য পরিচিত পেপ গার্দিওলার দলের এমন টালমাটাল অবস্থায় প্রশ্ন উঠছিল—দল কি ছন্দ হারাচ্ছে?
আজ ইতিহাদে সেই প্রশ্নের জোরালো উত্তর দিয়েছে তারা। লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৩–২ গোলের জয় শুধুই তিন পয়েন্ট নয়, বরং আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ারও বার্তা। আর এই ম্যাচের নায়ক নিঃসন্দেহে ফিল ফোডেন। তার জোড়া গোল, বিশেষ করে যোগ করা সময়ে করা নির্ণায়ক আঘাত, দলকে হতাশা থেকে টেনে তুলেছে।
ম্যাচের শুরুটা ছিল সিটির খেলোয়াড়দের আধিপত্যে ভরপুর। মাত্র ৫৯ সেকেন্ডেই ফোডেনের গোল গ্যালারিকে উল্লাসে ভাসায়। ২৫তম মিনিটে ইয়োস্কো গাভার্দিওলের দারুণ ফিনিশিং সিটিকে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়। প্রথমার্ধের পর মনে হচ্ছিল সহজ জয়ের দিকেই এগোচ্ছে তারা।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে চিত্র পাল্টে দেয় লিডস। ৪৯তম মিনিটে ডমিনিক কালভার্ট-লুইন ব্যবধান কমান। তাদের আক্রমণের ধার আরও বাড়তে থাকে। তারই ধারাবাহিকতায় ৬৮তম মিনিটে লুকা এনমেকা গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। এ সময় সিটি বরং তৃতীয় গোল হজম করার শঙ্কায় পড়ে। লিডসের গতি, প্রেসিং ও কাউন্টার–অ্যাটাক বারবার সিটিকে ব্যতিব্যস্ত করে।
যখন ম্যাচটি পয়েন্ট হারানোর দিকে যাচ্ছিল, তখনই ৯১তম মিনিটে ফোডেনের দ্বিতীয় গোল। পেনাল্টি বক্সে বুদ্ধিদীপ্ত মুভমেন্ট ও ঠাণ্ডা মাথার ফিনিশিং সিটিকে জয় নিশ্চিত করে। যোগ করা সময়ের দশ মিনিট লিড ধরে রেখে তারা মাঠ ছাড়ে তিন পয়েন্ট নিয়ে।
এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে গার্দিওলার দল। ১৩ ম্যাচে তাদের সংগ্রহ ২৫ পয়েন্ট। আর্সেনাল ২৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে এবং চেলসি ২৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে।
অন্যদিকে টানা চার ম্যাচ হেরে অবনমন অঞ্চলে নেমে গেছে লিডস ইউনাইটেড, তাদের পয়েন্ট মাত্র ১১।