বাংলাদেশ–আয়ারল্যান্ড সিরিজে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে এক অবিশ্বাস্য মুহূর্ত হঠাৎই ম্যাচের গল্পটাই বদলে দিল। চট্টগ্রামের গরম বিকেলে ম্যাচ চলছিল আগ্রাসী উত্তাপে। ১৭১ রানের লক্ষ্যে এগোচ্ছিল বাংলাদেশ। ঠিক তখনই ১১তম ওভারে মঞ্চে নামল এক নাটকীয়তা—যা হয়তো পুরো সিরিজকেই নিতে পারে ভিন্ন মোড়ে।
লিটন দাস তখন তুলোধুনো করছেন আইরিশ বোলারদের। ব্যাট থেকে বেরোচ্ছে ধারালো আঘাত। হঠাৎই তিনি হাঁকালেন বিশাল এক ছক্কার চেষ্টা। বলটি উড়ল ডিপ মিড–উইকেটের দিকে। সেখানে ছিলেন গ্যারেথ ডেলানি। তিনি দৌড়ে এলেন, চোখ বলের দিকে স্থির, এবং শেষ মুহূর্তে লাফিয়ে নিলেন দারুণ এক এক–হাতি ক্যাচ। স্টেডিয়াম তখন প্রায় নিশ্চিত—লিটন আউট!
কিন্তু গল্পে মোড় আসে ঠিক পরের দৃশ্যে। ডেলানি ক্যাচ নেওয়ার সময় দেহটা পিছিয়ে গিয়ে প্রায় বাউন্ডারি রশিতে গিয়ে ঠেকে। তিনি বুদ্ধিদীপ্ত ভঙ্গিতে হাতটা উঁচু করে বলকে বাঁচালেন, যাতে তা বাউন্ডারি স্পর্শ না করে। শরীরকেও রেখেছিলেন রশির বাইরে। মাঠে দেখা গেল নিখুঁত এক ক্যাচ।
কিন্তু টিভি রিপ্লে জানাল অন্য গল্প। দেখা গেল, ডেলানির প্যান্টের পেছনে ঝুলে থাকা ছোট একটি তোয়ালে—যা সম্ভবত ঘাম মুছতে ব্যবহৃত—সেটি সামান্য স্পর্শ করেছে বাউন্ডারি কুশনকে। নিয়ম অনুযায়ী, ফিল্ডারের পোশাক বা শরীরের কোনো অংশ বাউন্ডারি ছুঁলে তা ছক্কা হিসেবে গণ্য হবে। ফলে, যেটা হওয়া উচিত ছিল ম্যাচ–টর্নিং ক্যাচ, সেটি হয়ে গেল ছয়। এবং লিটন রয়ে গেলেন অপরাজিত।
লিটন এই ‘জীবনদানে’ নতুন উদ্যমে খেললেন। শেষ পর্যন্ত ৩৪ বলে ৫৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন, যা বাংলাদেশকে নিয়ে গেল চারের উইকেটে গুরুত্বপূর্ণ জয় পর্যন্ত। সিরিজ হলো ১–১ সমতায়। আর প্রশ্ন উঠল—যদি ডেলানির পেছনে তোয়ালে না থাকত? তাহলে কি ম্যাচের ফলাফলই পাল্টে যেত?
আইরিশ অধিনায়ক পল স্টার্লিং হালকা হাসিতে ঘটনাটিকে “বড় মুহূর্ত” বলে উল্লেখ করলেন। তিনি বললেন, “আমি এটাকে টার্নিং পয়েন্ট বলব না, তবে এতটাই সূক্ষ্ম ব্যাপার—যেমন সেই তোয়ালের সুতার মতো—যা ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয়।”
তিনি আরও মানলেন যে দ্বিতীয় ম্যাচের জয় বাংলাদেশের গতি অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছে। “টি-২০ ক্রিকেটে মোমেন্টাম প্রচণ্ড জরুরি। এখন সেটা বাংলাদেশের দিকেই কিছুটা বেশি। কয়েক ওভারেই ম্যাচের রং ঘুরে যায়।”
বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে যেখানে ব্যর্থ হয়েছিল, দ্বিতীয় ম্যাচে সেখানে স্পষ্ট উন্নতি দেখা গেছে। বিশেষ করে পাওয়ারপ্লেতে ব্যাটসম্যানদের দৃঢ়তা ছিল তুলনাহীন। স্টার্লিং বলেন, “আমরা তৃতীয় ম্যাচে ঠিক এখানেই উন্নতি করতে চাই।”
এ সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টি হবে মঙ্গলবার বিকেল ২টা ৩০ মিনিটে চট্টগ্রামে। এখনো সিরিজ খোলা। কিন্তু প্রশ্নটা রয়ে যায়—একটা ছোট তোয়ালে কি সত্যিই বদলে দিল পুরো সিরিজের ভাগ্যরেখা?