অস্ট্রেলিয়া নিজেদের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে। মাত্র এক ম্যাচ জিতলেই তারা ইতিহাসের আরেকটি সিরিজ জয়ের মুখ দেখবে। অ্যাডিলেডে তৃতীয় টেস্ট শুরু হবে ১৭ ডিসেম্বর। এই ম্যাচ ঘিরে অস্ট্রেলিয়া পেল একদিকে স্বস্তির হাসি, অন্যদিকে শঙ্কার ছায়া। দীর্ঘ বিরতির পর ফিরছেন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, কিন্তু পুরো সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন দেশের অন্যতম নির্ভরযোগ্য পেসার জশ হ্যাজেলউড।
গত জুলাইয়ের পর এখনও পর্যন্ত একটি ম্যাচও খেলেননি কামিন্স। পিঠের চোটের কারণে তিনি পুরো প্রস্তুতি পর্যায় থেকে দূরে ছিলেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড জানিয়ে দিয়েছেন—কামিন্স এখন পুরোপুরি প্রস্তুত, অ্যাডিলেডে টস করতেও তাকে দেখা যাবে, যদি না শেষ মুহূর্তে কোনো বিপত্তি ঘটে। ব্রিসবেন টেস্টেও তাকে অন্তর্ভুক্ত করার কথা ছিল, কিন্তু সময় যথেষ্ট হয়নি।
অন্যদিকে, হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতি শুধু দলের বোলিং শক্তিকেই কমাবে না, বরং অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার কৌশলগত পরিকল্পনাকেও নতুনভাবে সাজাতে বাধ্য করবে। আগে হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় ভুগলেও এবার সমস্যা আরও গুরুতর—অ্যাকিলিস। অস্ট্রেলিয়া নিশ্চিত করেছে, এ সিরিজে আর তাকে পাচ্ছে না। ফলে প্যাট কামিন্সকে ফিরে পেয়েও অজিরা শক্তির ভারসাম্যে এক ধাক্কা খেয়ে গেল।
এই চোটের কারণে এখন হ্যাজেলউডকে কেন্দ্র করে তৈরি হচ্ছে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পরিকল্পনা। ৩৪ বছর বয়সী এই পেসারকে এখন পুনর্বাসন, বিশ্রাম এবং টুর্নামেন্ট উপযোগী প্রস্তুতির দিকে মনোযোগ দিতে হবে। ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন, “আমরা তাকে বড় ভূমিকা দিতে চেয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত চোট তার পরিকল্পনায় আঘাত করেছে।”
এদিকে উসমান খাজা ফিরতে পারেন অ্যাডিলেড টেস্টে। তবে তার বয়স, ছন্দহীনতা এবং বর্তমানে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ট্র্যাভিস হেড–জেক ওয়েদারাল্ড জুটির সামনে দল ব্যবস্থাপনা দ্বিধায় পড়েছে। প্রয়োজনে খাজাকে মিডল অর্ডারে খেলানোর কথা ভাবা হচ্ছে।