বয়স যেন লিওনেল মেসির কাছে কেবল একটি সংখ্যা। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজের দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখে আবারও সেটিই প্রমাণ করলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে শুরুতে একাদশে না থাকলেও বদলি হিসেবে মাঠে নেমে নিজের স্বাক্ষর রেখে গেছেন তিনি। ম্যাচের ৮০তম মিনিটে দারুণ এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে টুর্নামেন্টে নিজের গোলসংখ্যা দাঁড় করিয়েছেন ছয়ে। সেই গোলেই গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে এককভাবে সবার ওপরে উঠে এসেছেন বিশ্ব ফুটবলের এই কিংবদন্তি।
চলতি বিশ্বকাপে মাত্র তিন ম্যাচেই ছয় গোল করে মেসি বুঝিয়ে দিয়েছেন, বড় আসরে তাঁর কার্যকারিতা এখনও আগের মতোই অটুট। কিলিয়ান এমবাপ্পে, এরলিং হালান্ড এবং ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো তরুণ তারকাদের টপকে গোলদাতাদের তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। গ্রুপ পর্বেই তাঁর ধারাবাহিক গোল করার ক্ষমতা আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্নকে আরও শক্তিশালী করেছে।
জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনা ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষ তখনও ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। এমন পরিস্থিতিতে ৬০তম মিনিটে মাঠে নামেন মেসি। তাঁর উপস্থিতিতে আর্জেন্টিনার আক্রমণে নতুন গতি আসে। শেষ দিকে প্রতিপক্ষের বক্সের বাইরে থেকে পাওয়া ফ্রি-কিক নিখুঁতভাবে জালে জড়িয়ে ম্যাচের ফল প্রায় নিশ্চিত করে দেন তিনি। গোলরক্ষকের কোনো সুযোগই ছিল না সেই শট ঠেকানোর।
বিশ্বকাপে মেসির ধারাবাহিক সাফল্য নতুন কিছু নয়। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে সাত গোল করে তিনি সিলভার বুট জিতেছিলেন এবং একই সঙ্গে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়নও করেছিলেন। এবার গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই ছয় গোল করে তিনি আবারও ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কারের অন্যতম প্রধান দাবিদারে পরিণত হয়েছেন। বর্তমান ছন্দ ধরে রাখতে পারলে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট জয়ের সম্ভাবনাও উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে।
আর্জেন্টিনার পরবর্তী ম্যাচ আগামী ৩ জুলাই, রাউন্ড অব ৩২-এ কেপ ভার্দের বিপক্ষে। নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই হবে বাঁচা-মরার লড়াই। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মেসির অভিজ্ঞতা, নেতৃত্ব এবং গোল করার ধারাবাহিকতা আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারে।
গোল্ডেন বুটের লড়াই এখনও অনেক দূর গড়াবে। এমবাপ্পে, হালান্ড ও ভিনিসিয়ুসের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীরা এখনও দৌড়ে রয়েছেন। তবে এই মুহূর্তে পরিসংখ্যান, পারফরম্যান্স এবং প্রভাব—সব দিক থেকেই এগিয়ে আছেন লিওনেল মেসি। তাঁর বর্তমান ফর্ম ধরে থাকলে ব্যক্তিগত আরেকটি বড় অর্জনের পাশাপাশি টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের স্বপ্নও আরও বাস্তব হয়ে উঠতে পারে আর্জেন্টিনার জন্য।