ওল্ড ট্রাফোর্ডের জমজমাট ডার্বিতে ম্যানচেস্টার সিটির ১-০ গোলে জয়ের একমাত্র গোলটি নিয়ে তৈরি হওয়া তীব্র বিতর্কে অবশেষে মুখ খুলল ইংলিশ ফুটবলের রেফারিং পরিচালনাকারী সংস্থা ‘প্রো রেফ’ (পূর্বনাম পিজিএমওএল)। রোববারের ওই ম্যাচে ১০ জনের ম্যানচেস্টার সিটির পক্ষে আর্লিং হালান্ডের করা গোলটি বৈধ ঘোষণা করা ভুল ছিল বলে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকার করে নিয়েছে সংস্থাটি। একইসঙ্গে এই বিচ্যুতির জন্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ক্লাবের কাছে ক্ষমা চেয়েছে তারা। ম্যাচ শেষ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রো রেফের পক্ষ থেকে এই আনুষ্ঠানিক বিবৃতি প্রকাশ করা হয়।
ঘটনার সূত্রপাত খেলার ৬০ মিনিটে। বাঁ দিক থেকে বল বাড়িয়েছিলেন ইয়োস্কো গেভার্দিওল। প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বলের গতিপথ বদলে গেলে শুরুতে সহকারী রেফারি আর্লিং হালান্ডকে অফসাইডের পতাকা দেখান। তবে পরবর্তীতে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর প্রযুক্তির সাহায্যে রিপ্লে পরীক্ষা করে দেখা যায়, নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার হালান্ড যখন শট নিলেন তখন তিনি অনসাইডেই ছিলেন। কিন্তু আসল জটিলতা তৈরি হয় অন্য জায়গায়। ক্রসের মুহূর্তে সিটির আরেক খেলোয়াড় এনজো ফের্নান্দেজ অফসাইড অবস্থানে ছিলেন এবং তিনি গোলরক্ষক সেনে লামেন্সের দিকে এগিয়ে গিয়ে হেড করার চেষ্টা করেন। যদিও শেষ পর্যন্ত ফের্নান্দেজ বল স্পর্শ করেননি এবং ফাঁকায় দাঁড়িয়ে থাকা হালান্ড বল জালে জড়ান।
ইউনাইটেড ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজের দাবি ছিল, ফের্নান্দেজ বলের দিকে না এগোলে তিনি অন্য অবস্থানে থাকতেন। তবে প্রো রেফের বিবৃতিতে মূলত ভিএআরের দায়িত্বহীনতাই সামনে চলে এসেছে। সংস্থার মুখপাত্র স্পষ্ট করে জানান, মাঠের রেফারি মাইকেল অলিভারকে ভিএআর রুম থেকে মনিটরে গিয়ে ঘটনাটি নিজে দেখে আসার পরামর্শ দেওয়া উচিত ছিল। এনজো ফের্নান্দেজের অফসাইড পজিশনটি খেলার গতিপ্রকৃতি ও ইউনাইটেডের ডিফেন্ডারদের ওপর কতটা প্রভাব ফেলেছে, সেটি ভিএআর টিম সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে ব্যর্থ হয়েছে। আর এই ভুলটিকে নিছক একটি ‘বিচারের ভুল’ হিসেবেই চিহ্নিত করেছে রেফারিং সংস্থা।
ইতিমধ্যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করে পুরো বিষয়টি ব্যাখ্যা করা হয়েছে এবং পুরো ঘটনাটি নিয়ে একটি অভ্যন্তরীণ পর্যালোচনা চালানোর ঘোষণা দিয়েছে প্রো রেফ। মৌসুমের শুরুতেই এমন বড় একটি হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে রেফারিংয়ের এমন গোলমেলে সিদ্ধান্ত প্রিমিয়ার লিগের ভিএআর ব্যবস্থা নিয়ে নতুন করে সমালোচনা উসকে দিল। দশ জনের ম্যানচেস্টার সিটির কাছে পয়েন্ট হারিয়ে স্বভাবতই ক্ষুব্ধ রেড ডেভিলস শিবির, আর সিটির স্বস্তির জয়ের পেছনে বড় এক প্রশ্নচিহ্ন তো থেকেই গেল।
