নারী রেফারির সঙ্গে অসদাচরণ ও লিঙ্গবৈষম্যমূলক মন্তব্যের অভিযোগে ফেদেরিকো হিগুয়েইনকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দিয়েছে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব কলম্বাস ক্রু। মঙ্গলবার ক্লাবটি হিগুয়েইনকে বরখাস্ত করার সিদ্ধান্ত জানায়।
এমএলএস নেক্সট প্রোতে কলম্বাস ক্রুর রিজার্ভ দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন হিগুয়েইন। একটি ম্যাচে এক নারী রেফারির সঙ্গে তার আচরণ নিয়ে অভিযোগ ওঠে। ম্যাচ শেষে হাত মেলানোর সময় তিনি ওই কর্মকর্তার হাত ছেড়ে দিতে অস্বীকৃতি জানান। অভিযোগ অনুযায়ী, তিনজন তাকে হাত ছাড়তে বললেও তিনি তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দেননি। একই ঘটনার সময় ওই নারী রেফারিকে উদ্দেশ করে তিনি বলেন, ‘মনে রেখো, এটা পুরুষদের খেলা।’
ঘটনার পর হিগুয়েইনকে লাল কার্ড দেখানো হয়। পরে এমএলএস কর্তৃপক্ষ তাকে দুই ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করে। তবে এই শাস্তি নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল না পেশাদার ফুটবল রেফারিদের সংগঠন। তাদের মতে, শারীরিক আচরণ এবং লিঙ্গবৈষম্যমূলক মন্তব্যের গুরুত্ব বিবেচনায় প্রাথমিক শাস্তি যথেষ্ট ছিল না।
পেশাদার সকার রেফারি অ্যাসোসিয়েশন (PSRA) অভিযোগ করে, হিগুয়েইন ওই নারী কর্মকর্তার সঙ্গে দুটি ইচ্ছাকৃত শারীরিক আগ্রাসী আচরণ করেছেন। সংগঠনটির ভাষ্য অনুযায়ী, তাকে বারবার থামতে বলা হলেও হিগুয়েইন ওই কর্মকর্তার হাত চেপে ধরে রেখেছিলেন।
শুধু শারীরিক আচরণ নয়, ‘এটা পুরুষদের খেলা’ মন্তব্যটিকেও গুরুতর লিঙ্গবৈষম্যমূলক আচরণ হিসেবে দেখেছে রেফারিদের সংগঠন। তাদের দাবি, মাঠে নারী কর্মকর্তাদের কাজ করার অধিকার ও মর্যাদাকে এ ধরনের মন্তব্য খাটো করে।
ঘটনার পর কলম্বাস ক্রু বিষয়টি নিয়ে অভ্যন্তরীণভাবে পর্যালোচনা করে। ক্লাবের জেনারেল ম্যানেজার ইসা তাল বলেন, ফেদেরিকো হিগুয়েইনকে তার দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়াই ক্লাব, খেলোয়াড় এবং সহায়ক স্টাফদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত বলে তারা মনে করেছে।
তিনি বলেন, সাম্প্রতিক এক সপ্তাহের আলোচনা এবং গত এক মাসের ঘটনাবলি পর্যালোচনার পর ক্লাবের কর্মকর্তাদের কাছে মনে হয়েছে, দলের নেতৃত্বে থাকা একজন কোচের কাছ থেকে যে আচরণ ও মানদণ্ড প্রত্যাশিত, হিগুয়েইন তা পূরণ করতে পারেননি।
দ্য অ্যাথলেটিকের প্রতিবেদনে ক্লাবের নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক সূত্রের বরাত দিয়ে বলা হয়েছে, পরবর্তী আলোচনাগুলোতেও নিজের আচরণ নিয়ে হিগুয়েইন যথেষ্ট আত্মসমালোচনা বা দায় স্বীকারের অবস্থান নেননি। জনসমক্ষেও তিনি এ ঘটনায় ক্ষমা চাননি বলে ওই প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
হিগুয়েইন আর্জেন্টিনার সাবেক ফুটবলার এবং রিয়াল মাদ্রিদের প্রাক্তন তারকা গনসালো হিগুয়েইনের ভাই। খেলোয়াড়ি জীবন শেষে ফেদেরিকোও কোচিংয়ে যুক্ত হন এবং কলম্বাস ক্রুর রিজার্ভ দলের সঙ্গে কাজ করছিলেন।
এদিকে, প্রাথমিকভাবে দেওয়া দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞাকে যথেষ্ট মনে করেনি রেফারিদের সংগঠন। তারা অন্তত ছয় ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার দাবি জানিয়েছিল। সংগঠনটির মতে, নারী কর্মকর্তার বিরুদ্ধে শারীরিক আচরণ ও অপমানজনক মন্তব্য—দুই বিষয়ই শাস্তি নির্ধারণের ক্ষেত্রে গুরুত্ব পাওয়া উচিত ছিল।
এক বিবৃতিতে সংগঠনটি বলেছে, ফুটবলের প্রতিটি স্তরে নারীদের অবদান খেলাটিকে সমৃদ্ধ করছে। দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে কোনো নারী কর্মকর্তাকে হুমকি, শারীরিক আগ্রাসন কিংবা অবমাননাকর মন্তব্যের মুখোমুখি হওয়া উচিত নয়।
সংগঠনটি আরও বলেছে, নারী কর্মকর্তারা আন্তর্জাতিক পর্যায়েও নিজেদের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন। তাই পুরুষ কর্মকর্তাদের মতো তাদেরও সম্মান, মর্যাদা এবং নিরাপদ কর্মপরিবেশ পাওয়ার অধিকার রয়েছে।
ফেদেরিকো হিগুয়েইনকে বরখাস্ত করার সিদ্ধান্তটি এমন এক সময়ে এলো, যখন পেশাদার ফুটবলে নারী রেফারি ও ম্যাচ কর্মকর্তাদের অংশগ্রহণ বাড়ছে। ফলে মাঠে খেলোয়াড়, কোচ এবং কর্মকর্তাদের আচরণ নিয়ে পেশাদার মানদণ্ড বজায় রাখার বিষয়টি ক্রমেই গুরুত্ব পাচ্ছে।
কলম্বাস ক্রুর সিদ্ধান্তে তাই শুধু একটি ম্যাচের ঘটনার প্রতিক্রিয়াই নয়, কোচ ও ক্লাব কর্মকর্তাদের কাছ থেকে প্রত্যাশিত আচরণবিধির বিষয়টিও সামনে এসেছে। দুই ম্যাচের প্রাথমিক শাস্তির পর অভ্যন্তরীণ পর্যালোচনা শেষে হিগুয়েইনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্লাবটি।
