চলমান বিশ্বকাপে যেন এক অন্য লিওনেল মেসির দেখা মিলছে। বয়সকে স্রেফ একটি সংখ্যা প্রমাণ করে ফুটবল মাঠের এই মহাতারকা খেলছেন তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা ফর্মে। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি ম্যাচ খেলে ইতিমধ্যেই তার নামের পাশে যোগ করেছেন পাঁচটি গোল। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় সবার ওপরে এখন তারই নাম। এই আর্জেন্টাইন জাদুকরের পায়ের জাদুতে মুগ্ধ ফুটবলবিশ্ব আরও একবার তার ফিটনেস ও নিবেদনের প্রমাণ পেল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে।
গত সোমবার ৩৯ বছরে পদার্পণ করেছেন আর্জেন্টাইন এই অধিনায়ক। জন্মদিনের কেক কাটার পরদিনই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তার একটি বিশেষ অনুশীলন সেশনের ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে। মুহূর্তের মধ্যেই তা ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে ভাইরাল হয়ে যায়। ভিডিওটিতে দেখা যায়, ৩৯ বছর বয়সে এসেও মেসি অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে ভারোত্তোলন, আপার-বডি ও আর্মস স্ট্রেংথ এবং রেজিস্ট্যান্স এক্সারসাইজের মতো কঠিন সব শারীরিক কসরত করছেন। এই কঠোর অনুশীলনই স্পষ্ট করে দেয় যে, কেন মাঠের পারফরম্যান্সে তিনি এখনও বিশ্বের অন্যতম সেরা এবং তরুণদের জন্য অনুপ্রেরণা।
আর্জেন্টিনা দল এখন অবস্থান করছে ড্যালাসে। আগামী ২৮ জুন, রবিবার সেখানকার বিখ্যাত এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তেরা। এই ম্যাচটিকে সামনে রেখে পুরো দল এখন নিবিড় প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। গ্রুপ পর্বের আগের ম্যাচগুলোতে টানা জয় পাওয়ায় দলের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। কোচ লিওনেল স্কালোনির লক্ষ্য এখন একটাই—শতভাগ জয়ের রেকর্ড ধরে রেখে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরের ধাপে পা রাখা। জর্ডানের বিপক্ষে পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিতে কৌশল সাজাচ্ছেন তিনি।
মেসির বয়স এবং কার্যকারিতার কথা মাথায় রেখে স্কালোনি একটি বিশেষ রণকৌশল তৈরি করেছেন। এই কৌশলের মূল লক্ষ্য হলো মেসির শারীরিক শক্তিকে ধরে রাখা। নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী, মেসিকে মাঠে অপ্রয়োজনীয় দৌড়াদৌড়ি করতে হবে না, বরং তিনি নিজের শক্তি জমিয়ে রাখবেন ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর জন্য। প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে বা ফাইনাল থার্ডে যখনই সুযোগ আসবে, মেসি যেন তার চেনা ও নিখুঁত ফিনিশিংয়ের মাধ্যমে ব্যবধান গড়ে দিতে পারেন, সেটাই নিশ্চিত করতে চান স্কালোনি। ড্যালাসের মাঠে জর্ডানের রক্ষণভাগ ভাঙতে মেসির এই ‘ফ্রি রোল’ ভূমিকা আর্জেন্টিনার মূল অস্ত্র হতে চলেছে।