বিশ্বকাপ ফুটবল ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বে একের পর এক চমক দেখিয়ে ফুটবলবিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়েছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো শক্তিশালী ও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের রুখে দিয়ে টানা তিন ম্যাচে ড্র করেছে তারা। এই অবিস্মরণীয় পারফরম্যান্সের ওপর ভর করে ইতিহাস তৈরি করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে (শেষ ৩২) জায়গা করে নিয়েছে পশ্চিম আফ্রিকার উপকূলের এই দেশ।
আগামী ৪ জুলাই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় তাদের মুখোমুখি হতে হবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। এই ব্লকবাস্টার লড়াইয়ের আগে কেপ ভার্দের কোচ বুবিস্তার কণ্ঠে ঝরল প্রবল আত্মবিশ্বাস। আলবিসেলেস্তেদের প্রচ্ছন্ন এক হুঁশিয়ারি দিয়ে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, ‘ফুটবলে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।’
গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দের অবিশ্বাস্য যাত্রা
জনসংখ্যার দিক থেকে বিবেচনা করলে চলতি বিশ্বকাপ ইতিহাসের তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ কেপ ভার্দে, যাদের মোট জনসংখ্যা মাত্র পাঁচ লাখের কিছু বেশি। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ৬৭ নম্বরে থাকা এই দলটি যেভাবে গ্রুপ পর্ব পার করেছে, তা যেকোনো ফুটবলপ্রেমীর জন্য রোমাঞ্চকর। নিচে তাদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোর সংক্ষিপ্ত পরিসংখ্যান দেওয়া হলো:
বনাম স্পেন: সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও ইউরোপিয়ান পরাশক্তি স্পেনের আক্রমণভাগকে বোতলবন্দী করে ০-০ গোলের ঐতিহাসিক ড্র।
বনাম উরুগুয়ে: ল্যাটিন আমেরিকার অন্যতম সেরা দল উরুগুয়ের সাথে বুক চিতিয়ে লড়াই করে ২-২ গোলে ম্যাচ টাই।
বনাম সৌদি আরব: শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের আক্রমণ রুখে দিয়ে ০-০ গোলে ড্র এবং অপরাজিত থেকে নকআউট নিশ্চিত।
‘মেসিদের বিরুদ্ধে খেলা আমাদের জন্য গর্বের’
সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর এক অভূতপূর্ব দৃশ্যের অবতারণা হয় সংবাদ সম্মেলনে। কেপ ভার্দের কোচ বুবিস্তা নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারেননি। দেশের জাতীয় পতাকা গায়ে জড়িয়ে তিনি সাংবাদিকদের সামনে হাজির হন। অত্যন্ত আবেগঘন কণ্ঠে তিনি বলেন,
“এই দল বিশ্বমঞ্চে যা করে দেখিয়েছে, তার জন্য আমরা নিজেদের নিয়ে গর্ব করতে পারি। কেপ ভার্দের প্রতিটি মানুষ আজ আমাদের জন্য গর্বিত। নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার মতো পরাশক্তির বিপক্ষে এই পর্যায়ে খেলতে পারাটাই আমাদের দেশের জন্য অনেক বড় সম্মানের ব্যাপার।”
এবার তাদের সামনে মহাতারকা লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। তবে মাঠের ফল নিয়ে এখনই বাড়তি কোনো চাপ নিচ্ছেন না এই আফ্রিকান মাস্টারমাইন্ড। তাঁর কাছে বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের চেয়েও বড় অর্জন বিশ্বমঞ্চে নিজের দেশের নাম উজ্জ্বল করা। বুবিস্তা বলেন, “টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই আমাদের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য ছিল নিজেদের দেশকে পুরো বিশ্বের সামনে চেনানো। এই শীর্ষ পর্যায়ে এসে আর্জেন্টিনা আর মেসির বিপক্ষে খেলতে পারাটা আমাদের দেশের জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা, ম্যাচের ফল যা-ই হোক না কেন।”
ছোট দেশগুলোর জন্য এক অনুপ্রেরণা
বুবিস্তার বিশ্বাস, কেপ ভার্দের এই অবিশ্বাস্য উত্থান বিশ্বের অন্যান্য ছোট ও পিছিয়ে থাকা দেশগুলোর জন্য বড় একটি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে। নিজের ফুটবল দর্শন ও মিশনের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, “অবশ্যই আমরা আমাদের দেশের প্রতিনিধিত্ব করছি। তবে একই সঙ্গে আমরা পুরো আফ্রিকা মহাদেশের প্রতিনিধি। এর বাইরে, আমরা বিশ্বের সব ছোট ছোট দেশগুলোর হয়ে লড়ছি, যাদের কেউ কখনো হিসেবে ধরে না। আমরা বিশ্বকে একটা উদাহরণ দিয়ে দেখালাম যে—যদি আপনার মনে গভীর মনোযোগ আর দৃঢ়তা থাকে, তবে আজ হোক বা কাল, আপনি আপনার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাবেনই।”
গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে ওঠা কেপ ভার্দে এবার আর্জেন্টিনার শক্তিশালী রক্ষণভাগ ও আক্রমণভাগ সামলে নতুন কোনো রূপকথা লিখতে পারে কি না, এখন সেটিই দেখার অপেক্ষায় অধীর আগ্রহে প্রহর গুনছেন বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমী।