পেশাদার টেনিস কোর্টে আবারও ঝড় তুলতে আসছেন দুই টেনিস কিংবদন্তি ভেনাস উইলিয়ামস এবং সেরেনা উইলিয়ামস। দীর্ঘ চার বছরেরও বেশি সময় পর প্রতিযোগিতামূলক ডাবলসে একসঙ্গে দেখা যাবে আমেরিকান এই দুই বোনকে। ২০২২ সালের ইউএস ওপেনের পর তারা আর কখনো জুটি বেঁধে কোনো টুর্নামেন্টে অংশ নেননি। আসন্ন সিনসিনাটি ওপেনের আয়োজকেরা তাদের জুটিকে ওয়াইল্ড কার্ড দিয়ে মূল পর্বে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, যা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা টেনিসপ্রেমীদের মনে দারুণ উন্মাদনা তৈরি করেছে।
এর আগে উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপেই তাদের একসঙ্গে কোর্টে ফেরার কথা জোরালোভাবে শোনা গিয়েছিল। কিন্তু সেরেনা উইলিয়ামসের হাঁটুর পুরোনো চোটের কারণে সেই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত বাস্তবায়িত হয়নি। ফলে দুই বোনকে এক ফ্রেমে দেখার অপেক্ষার মেয়াদ আরও কিছুটা দীর্ঘ হয়। অবশেষে সিনসিনাটি ওপেনের মাধ্যমে সেই আক্ষেপ ঘুচতে চলেছে। প্রতিযোগিতার আয়োজকদের পক্ষ থেকে অফিশিয়ালি এই দুই তারকার প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা আসার পর থেকেই টিকিটের চাহিদা এক লাফে অনেকখানি বেড়ে গেছে।
২০২২ সালের ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে পরাজয়ের মাধ্যমেই সে সময় তাদের পথচলা সাময়িকভাবে থেমে গিয়েছিল। দীর্ঘ বিরতি পেরিয়ে আসা এই দুই মহাতারকার বয়সের ছাপ খেলায় কতটা প্রভাব ফেলে, তা দেখার অপেক্ষায় ভক্তরা। ৪৬ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামস ডাবলসের পাশাপাশি সিনসিনাটি ওপেনের একক বা সিঙ্গলস ইভেন্টেও অংশ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। তবে ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামস শুধু ডাবলসে খেলবেন নাকি এককেও নামবেন, সে বিষয়ে এখনো নিশ্চিত করে কিছু জানাননি আয়োজকেরা।
টেনিস ইতিহাসের অন্যতম সফল ও প্রভাবশালী জুটি হিসেবে ভেনাস এবং সেরেনার নাম স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। নিজেদের সুদীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে তারা একত্রে অসংখ্য রেকর্ড গড়েছেন এবং ভেঙেছেন। তাদের যৌথ ঝুলিতে রয়েছে ১৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ডাবলস খেতাব। এর মধ্যে বিখ্যাত অল ইংল্যান্ড ক্লাব বা উইম্বলডনে তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন রেকর্ড ছয়বার। শুধু গ্র্যান্ড স্ল্যামই নয়, বিশ্ব ক্রীড়ার সবচেয়ে বড় মঞ্চ অলিম্পিকেও তাদের আধিপত্য ছিল প্রশ্নাতীত। নারী ডাবলসের ইভেন্টে তারা জিতেছেন মোট তিনটি অলিম্পিক সোনা।
একক এবং দ্বৈত—উভয় বিভাগেই এই দুই বোন বিশ্ব টেনিসকে দীর্ঘ সময় শাসন করেছেন। তাদের বর্ণিল ক্যারিয়ারের উল্লেখযোগ্য কিছু অর্জন সংক্ষেপে তুলে ধরা হলো:
গ্র্যান্ড স্ল্যাম ডাবলস খেতাব: ১৪টি
উইম্বলডন ডাবলস জয়: ৬ বার
অলিম্পিক ডাবলস সোনা: ৩টি
ভেনাসের সিঙ্গলস গ্র্যান্ড স্ল্যাম: ৭টি
সেরেনার সিঙ্গলস গ্র্যান্ড স্ল্যাম: ২৩টি
ভেনাসের সেরা র্যাঙ্কিং: সাবেক বিশ্ব এক নম্বর
সেরেনার সেরা র্যাঙ্কিং: সাবেক বিশ্ব এক নম্বর
সর্বশেষ জুটি বাঁধার টুর্নামেন্ট: ২০২২ ইউএস ওপেন
বর্তমান প্রত্যাবর্তনের মঞ্চ: সিনসিনাটি ওপেন
আমন্ত্রণের মাধ্যম: ওয়াইল্ড কার্ড
একসময় ডাবলস কোর্টের পাশাপাশি সিঙ্গলস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানগুলোও ছিল তাদের দখলে। ভেনাস একক ইভেন্টে সাতটি এবং সেরেনা একাই ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক হয়েছেন। কোর্টের বাইরে তাদের লড়াই এবং কোর্টের ভেতরের নিখুঁত বোঝাপড়া টেনিসপ্রেমীদের সবসময় মুগ্ধ করেছে। সিনসিনাটি ওপেনের এই আসরে তাদের পুনর্মিলন কেবল একটি ম্যাচের প্রত্যাবর্তন নয়, বরং সোনালী এক অধ্যায়ের দারুণ পনরাবৃত্তি।
