ব্রিসবেন টেস্টে প্রথম দিনই ইংল্যান্ডের শুরু হয়ে গেল দুশ্চিন্তার। মিচেল স্টার্কের গোলাপি কুকাবুরা বলে, যা দিবা–রাত্রির টেস্টে বোলিংয়ের সবচেয়ে ভীতিকর অস্ত্র, ইংল্যান্ডকে শুরুর চাপে ফেলে দেয়। টসে জিতে ব্যাটিং নেওয়া ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে মাত্র ২৪ ওভারে ৯৮/২ রানে পৌঁছে চা–বিরতিতে। তবে এই দুই উইকেটের মধ্যে আছে স্টার্কের একেবারে মারাত্মক শুরু, যা ইংল্যান্ডকে কার্যত “নীল” করে দিয়েছে।
প্রথম ওভারেই স্টার্কের আউটসুইংয়ে আঘাত লাগে ওপেনার বেন ডাকেটের ওপর। ফুললেংথে আসা ডেলিভারি ডাকেটকে স্লিপে ক্যাচে বাধ্য করে। চার বলেই শিকার, যা ‘গোল্ডেন ডাক’ হিসেবে চিহ্নিত হলো। কিন্তু স্টার্ক থামেননি। পরের ওভারেই তিনি তৃতীয় বলে ওলি পোপকে বোল্ড করে ইংল্যান্ডের বিপর্যয়কে আরও গভীর করেন। মাত্র ২.৩ ওভারে ইংল্যান্ডের স্কোর ৫/২, যা দেখেই ক্রিকেট বিশ্লেষকরা বললেন, “এর চেয়ে বাজে শুরু সম্ভব না।”
ইংল্যান্ডের ধীর গতির উদ্ধার ঘটে জো রুট ও জ্যাক ক্রলির মাধ্যমে। রুট ৩২*, ক্রলি ৬১* রান করে চা–বিরতিতে ইংল্যান্ডকে ৯৮/২ তে পৌঁছে দেন। তাদের দৃঢ়তায় ব্রিসবেনের মাঠে কিছুটা স্বস্তি ফিরে আসে। প্রথম ইনিংসে ১২৯ বলে ৯৩ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে এই দুজন ইংল্যান্ডকে আরও বিপদে পড়া থেকে রক্ষা করেছেন।
স্টার্কের প্রথম ওভার উইকেটের ধারাবাহিকতা অবাক করা। স্যাবাইনা পার্কে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে শুরু, এরপর পার্থে অ্যাশেজে এবং এখন ব্রিসবেনে, স্টার্ক প্রথম ওভারে ২৬টি উইকেট নিলেন। এই তালিকায় জেমস অ্যান্ডারসন ২৯ উইকেটে শীর্ষে। তবে স্টার্ক এবার হয়তো অ্যান্ডারসনকেও ছাড়িয়ে যেতে পারেন। পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরামকে পেছনে ফেলেছেন স্টার্ক।
ব্রিসবেনে মাঠে নামার আগে দুই দলই কালো ব্যাজ পরে ছিলেন। ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান রবিন স্মিথের মৃত্যুতে এক মিনিট নীরবতা পালন করে ক্রিকেটাররা। এছাড়া, বাংলাদেশি আম্পায়ার শরফুদ্দৌলা ইবনে শহীদ ম্যাচে দায়িত্ব পালন করছেন, যা বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য একটি বাড়তি আনন্দের বিষয়।
