বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের শেষ ষোলোর মঞ্চে আজ এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের অপেক্ষায় ফুটবলবিশ্ব। বৃহস্পতিবার রাত ১টায় টুর্নামেন্টের অন্যতম হট ফেবারিট স্পেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে লড়াকু অস্ট্রিয়া। এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের আগে ফুটবলপ্রেমী ও বিশ্লেষকদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু জুড়ে রয়েছেন স্প্যানিশ ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তরুণ বিস্ময় লামিনে ইয়ামাল। অস্ট্রিয়ার অভিজ্ঞ কোচ রালফ রাংনিকের মতে, বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ভক্ত ইয়ামালের পায়ের জাদু দেখতে ভালোবাসলেও, আজকের ম্যাচে এই তরুণ উইঙ্গারকে বেঁধে রাখাই হবে তাঁর দলের প্রধান রণকৌশল।
ইয়ামালকে নিয়ে রাংনিকের বিশেষ ছক
১৮ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড গত এপ্রিল মাসে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছিলেন। চোটের ধকল কাটিয়ে ওঠাতে টুর্নামেন্টের শুরুতে স্পেনের কোচিং স্টাফ তাঁকে নিয়ে বেশ সতর্ক ছিলেন। গ্রুপ পর্বে তাঁকে খুব বেশি চাপ না দিয়ে ধীরে ধীরে ম্যাচের ছন্দে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে তিনি সর্বমোট ১৪১ মিনিট মাঠে কাটানোর সুযোগ পেয়েছেন এবং এই সীমিত সময়ের মধ্যেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে একটি দুর্দান্ত গোলও করেছেন।
বুধবার ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে অস্ট্রিয়ান কোচ রালফ রাংনিক প্রতিপক্ষের এই সেরা অস্ত্রকে নিয়ে খোলাখুলি প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, ‘লামিনে ইয়ামাল নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ প্রতিভার নাম। যদি সে নিজেকে চোটমুক্ত রাখতে পারে এবং সঠিক ট্র্যাকে থাকে, তবে আগামী ১২, ১৩ কিংবা ১৪ বছর সে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরে রাজত্ব করবে।’ তবে প্রশংসার পাশাপাশি নিজের পরিকল্পনা স্পষ্ট করে রাংনিক আরও যোগ করেন, ‘মাঠে আমাদের ছেলেরা তাকে খুব নিবিড়ভাবে নজরে রাখবে। আমাদের প্রধান লক্ষ্য থাকবে সে যেন ড্রিবলিং করার জন্য ফাঁকা জায়গা না পায়। বিশ্বের সবাই তার খেলা উপভোগ করতে পারে, কিন্তু আজ আমাদের দায়িত্ব হলো তাকে বলের সংস্পর্শ থেকে যতটা সম্ভব দূরে রাখা।’
আক্রমণ বনাম অপরাজিত স্পেনের প্রাচীর
চলমান আসরের গ্রুপ পর্বে অস্ট্রিয়ার আক্রমণভাগ বেশ চকমপ্রদ ফুটবল উপহার দিয়েছে। তিন ম্যাচে তারা প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠিয়েছে মোট ছয়বার, যা শক্তিশালী স্পেনের চেয়েও একটি বেশি। তবে শক্তির বিচারে স্পেন যে অনেকখানি এগিয়ে, তা রাংনিক বেশ ভালো করেই জানেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে টানা ৩৪ ম্যাচ অপরাজিত থাকার অবিশ্বাস্য রেকর্ড নিয়ে মাঠে নামবে স্প্যানিশরা। এমন দলের বিপক্ষে অঘটন ঘটাতে হলে নিজেদের চেনা গণ্ডি ছাড়িয়ে যেতে হবে বলে মনে করেন অস্ট্রিয়ান বস। তিনি স্পষ্ট করেই বলেছেন যে, কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটতে হলে আজ অস্ট্রিয়াকে তাদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবল খেলতে হবে।
অস্ট্রিয়ার অভিজ্ঞ অধিনায়ক ডেভিড আলাবা, যিনি স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে পাঁচ মৌসুম খেলার সুবাদে স্পেনের ফুটবল সংস্কৃতি ও খেলোয়াড়দের শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত। স্পেনের শক্তিমত্তাকে সমীহ করলেও ভয় পাওয়ার কোনো কারণ দেখছেন না এই ডিফেন্ডার। আলাবা বলেন, ‘স্পেন দারুণ দৃষ্টিনন্দন ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে। তাদের স্কোয়াডে এমন অনেক ফুটবলার আছেন যারা একক নৈপুণ্যে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন। কিন্তু আমরা রক্ষণাত্মক হয়ে নিজেদের গুটিয়ে রাখবো না। আমাদের লক্ষ্য থাকবে স্পেনের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে সফল হওয়া।’
ম্যাচের আগে অস্ট্রিয়া শিবিরে একমাত্র ধাক্কা হলো ডিফেন্ডার ফিলিপ এমভেনের চোট। চোটের কারণে আজকের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি মাঠে নামতে পারছেন না। তবে কোচ রাংনিকের বিশ্বাস, তাঁর স্কোয়াডে এমভেনের অভাব পূরণ করার মতো যোগ্য বিকল্প রয়েছে। অদম্য ইচ্ছা আর নিখুঁত পরিকল্পনার জোরে শক্তিশালী স্পেনকে স্তব্ধ করে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে অস্ট্রিয়া।