অস্ট্রেলিয়ার সফল ওপেনার উসমান খাজা গতকাল পার্থ টেস্টে চার নম্বরে ব্যাট করলেন—তবে এটি তার ইচ্ছার ফল নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিয়ম অনুযায়ী, যদি কোনো খেলোয়াড় ৮ মিনিটের বেশি মাঠের বাইরে থাকে, তাহলে তার ব্যাটিং অবস্থানে সীমাবদ্ধতা আরোপ করা হয়। খাজা এই নিয়মের কারণে ওপেনিং বা তিন নম্বরে ব্যাট করতে পারেননি।
টেস্ট ক্যারিয়ারে ১৫৩ ইনিংসে খাজা মূলত ওপেনার হিসেবেই খেলেন। এর মধ্যে মাত্র দু’বার তিনি চারে ব্যাট করেছেন, যার শেষটি ঘটে গেলো গতকাল। এর আগে ২০১৬ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ‘নাইট ওয়াচম্যান’ হিসেবে তিন নম্বরে খেলেন, এবং সেই সিরিজেই চারে নামেন।
গতকাল পার্থ টেস্টের প্রথম দিনে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে খাজা ২৯তম ওভারে মাঠ থেকে বের হন এবং ৩২তম ওভারে ফিরে আসেন। আইসিসি টেস্ট প্লেয়িং কন্ডিশন ২৪.২.৩ অনুযায়ী, ৮ মিনিটের বেশি সময় মাঠের বাইরে থাকা খেলোয়াড়কে পেনাল্টি দেওয়া হয়। খাজা টয়লেট বিরতি ও মাসাজের জন্য মোট ১১ মিনিট মাঠের বাইরে ছিলেন। ফলে তার ওপেনিংয়ে নামার সুযোগ বাতিল হয়ে যায়।
মাঠে ফিরে প্রথম ওভারেই জেক ওয়েদারাল্ড আউট হন। খাজা তখনও তার পেনাল্টি সময় কাটিয়ে উঠতে পারেননি, তাই তিন নম্বরে নামতে পারলেন না। অবশেষে মারনাস লাবুশেন আউট হওয়ার পর চারে ব্যাটিংয়ে নামেন, তবে মাত্র ২ রান করে আউট হন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মতে, খাজা পুরো ইংল্যান্ড ইনিংসজুড়ে পেশির অসারতায় ভুগছিলেন, যা তাকে নিয়ম অনুযায়ী মাঠের বাইরে থাকতে বাধ্য করেছিল।
এই ঘটনা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়ম ও খেলোয়াড়ের শারীরিক সমস্যার সঙ্গে কৌশলগত সিদ্ধান্তের জটিল সম্পর্ক তুলে ধরে। খাজার ক্ষেত্রে দেখা গেল, নিয়মেই তাকে ওপেনিংয়ে নামতে বাধা দিয়েছে, যা ম্যাচের সাময়িক ফলাফলে প্রভাব ফেলেছে।