ম্যাচ শুরুর সময়েই ধারণা পাওয়া যায় যে পিচ ব্যাটসম্যানদের জন্য সহজ নয়। টসে হেরে প্রথমে ব্যাটিং নেমে শ্রীলঙ্কা ইনিংসের প্রথম ১০ ওভার পর্যন্ত ভালোই অবস্থানে ছিল। তাদের রানরেটও ছিল স্বস্তিদায়ক। বিশেষত ওপেনার কামিল মিশারা আক্রমণাত্মক মানসিকতায় স্ট্রোক খেলছিলেন। এক পর্যায়ে মনে হয়েছিল, ১৬০–১৭০-এর মতো প্রতিযোগিতামূলক স্কোর দাঁড় করানো সম্ভব হবে। কিন্তু পাকিস্তানের ট্যাকটিক্যাল স্পিন রোটেশনই তাদের স্বপ্ন ভেঙে দেয়।
স্পিনারদের বোলিং পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত নির্দিষ্ট—সতর্ক লাইন, উইকেট-টু-উইকেট টার্গেটিং এবং ব্যাটসম্যানদের ভুল শট খেলতে বাধ্য করা। নেওয়াজের স্লোয়ার-অ্যারিয়াল ডেলিভারিগুলো শ্রীলঙ্কার মিডল অর্ডারকে দ্রুত চাপে ফেলে। তাঁকে সহায়তা করেন আবরার আহমেদ, যিনি তার মিশ্রিত লেগ-ব্রেক ও গুগলিতে ব্যাটসম্যানদের বিভ্রান্ত করেন। সাইম আইয়ুবও সঠিক জায়গায় বল ফেলতে সক্ষম হন। তিন স্পিনারের সম্মিলিত বিধ্বংসী বোলিংয়ে শ্রীলঙ্কা শেষ পর্যন্ত থামে ১১৪ রানে।
১১৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পাকিস্তান প্রথমদিকে নিয়ন্ত্রিত কিন্তু সাবলীল ব্যাটিং করে। তবে স্পিন–সহায়ক উইকেটে শ্রীলঙ্কার তিন স্পিনার—রত্নানায়েকে, হাসারাঙ্গা ও আরেকজন—মাঝে পাকিস্তানকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেন। তারা উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচে প্রতিযোগিতা ফেরানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু পাকিস্তানের ইনিংসের মূল স্তম্ভ হয়ে দাঁড়ান বাবর আজম। পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলা, অযথা ঝুঁকি না নেওয়া এবং প্রয়োজনীয় মুহূর্তে বাউন্ডারি—এই তিন উপাদানে গড়া ছিল তাঁর ইনিংস।
১৮.৪ ওভারে লক্ষ্য পেরোনোর পর পাকিস্তানের জয় নিশ্চিত হয়। এই ম্যাচ প্রমাণ করে দেয়, স্পিন–সহায়ক উইকেটে কৌশলগত স্পিন ব্যবস্থাপনার দিক থেকে পাকিস্তান এ অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী দল। ম্যাচসেরা নেওয়াজ সেই ভাবনারই প্রতিফলন। শ্রীলঙ্কার পক্ষে মিশারার ৫৯ রান ছাড়া অন্য কেউ টিকে থাকতে পারেননি।