দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে আর্জেন্টিনার উদীয়মান তারকা ভালেন্তিন বার্কোকে দলে ভিড়াল চেলসি

কাতারে অনুষ্ঠিত কাতার বিশ্বকাপের আর্জেন্টিনা স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত থাকলেও মাঠে নিজেকে মেলে ধরার পর্যাপ্ত সুযোগ পাননি তরুণ ফুটবলার ভালেন্তিন বার্কো। তবে এই তরুণ প্রতিভার ওপর ঠিকই আস্থা রেখেছে ইংলিশ ক্লাব চেলসি। ফ্রেঞ্চ ক্লাব আরসি স্ত্রাসবুর থেকে দীর্ঘ সাত বছরের চুক্তিতে এই উদীয়মান ফুটবলারকে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে নিয়ে এসেছে লন্ডনের ক্লাবটি।

গত এপ্রিল মাসেই এই ট্রান্সফার চুক্তির বিষয়টি সংবাদমাধ্যমে চাউর হয়েছিল। তবে সব আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে ক্লাবের পক্ষ থেকে এটি নিশ্চিত করতে প্রায় চার মাসের বেশি সময় লেগে গেল। বোকা জুনিয়র্স থেকে ইউরোপিয়ান ফুটবলে পা রাখার পর বার্কোর ক্যারিয়ারের পথচলা বেশ ঘটনাবহুল। ২০২৩ সালে প্রায় এক কোটি ইউরো বা ১০ মিলিয়ন ইউরো খরচ করে তাকে নিজেদের ডানায় ভিড়িয়েছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আরেক ক্লাব ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন।

ব্রাইটনে যোগ দেওয়ার পর তাকে পর্যাপ্ত খেলার সুযোগ দিতে প্রথমে স্প্যানিশ লা লিগার ক্লাব সেভিয়ায় ধারে পাঠানো হয়। পরবর্তী মৌসুমে তাকে পাঠানো হয় ফ্রেঞ্চ লিগ ওয়ানের ক্লাব স্ত্রাসবুড়ে। ফ্রেঞ্চ ক্লাবটিতে কাটানো গত দেড় বছরে দলের মাঝমাঠ ও রক্ষণের অন্যতম ভরসা হয়ে উঠেছিলেন এই আর্জেন্টাইন। এই ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে তিনি আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের জার্সিতেও খেলার সুযোগ পান এবং এ পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। যদিও বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকলেও মূল পর্বে মাত্র একটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই প্রীতি বা প্রতিযোগিতাপূর্ণ ম্যাচে মাঠে অতিরিক্ত উদযাপনের কারণে বেশ আলোচনায় এসেছিলেন বার্কো। ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষ দলের তারকা জুড বেলিংহাম তার সঙ্গে কিছুটা ঔৎসুক্য প্রকাশ করেছিলেন, যা নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া মাধ্যমে বেশ বড় ধরনের শোরগোল সৃষ্টি হয়েছিল। মাঠের ভেতরের এসব ছোটখাটো বিতর্ক ছাপিয়ে তার ফুটবলীয় দক্ষতার জন্যই ইউরোপিয়ান ক্লাবগুলোর নজর কাড়েন তিনি।

মূলত একজন মধ্যমাঠের বহুমুখী খেলোয়াড় হলেও মাঠের বাঁ প্রান্তে বিভিন্ন পজিশনে দারুণ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন বার্কো। লেফট ব্যাক থেকে শুরু করে লেফট উইঙ্গার—সব জায়গাতেই নিজের জাত চিনিয়েছেন তিনি। বর্তমানে চেলসির স্কোয়াডে স্বদেশী মিডফিল্ডার এনজো ফের্নান্দেজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা গুঞ্জন ও ধোঁয়াশা চললেও, এর মাঝেই বার্কোকে দলে ভেড়ানোর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়ে ভবিষ্যতের জন্য নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নিল ব্লুজরা।