ল্যান্ডো নরিস বলেছেন, মেক্সিকো সিটি গ্র্যান্ড প্রিক্সে তার আধিপত্যপূর্ণ জয় তাকে প্রথম বিশ্ব শিরোপা জয়ের আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।
ব্রিটিশ এই ড্রাইভারের লাইট-টু-ফ্ল্যাগ জয় তাকে আবারও চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে ফিরিয়ে এনেছে—যা তিনি এপ্রিল মাসে মৌসুমের পঞ্চম রেস সৌদি আরবীয় গ্র্যান্ড প্রিক্সে সতীর্থ অস্কার পিয়াস্ত্রির কাছে হারিয়েছিলেন।
এর পাশাপাশি, এই জয় প্রমাণ করেছে নরিসের ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্স। আগস্টের শেষ দিকে ডাচ গ্র্যান্ড প্রিক্সে ফুয়েল-লাইন ত্রুটির কারণে রিটায়ার করার পর থেকে তিনি পাঁচ রেসে পিয়াস্ত্রির চেয়ে ৩৫ পয়েন্ট পুনরুদ্ধার করেছেন।
নরিস বলেন, “এটা আমাকে আত্মবিশ্বাস দেয়। একটি রেসে ভালো করা মানে কিছু নয়, কিন্তু দুই-তিন বা চারটা পরপর ভালো ফল বড় বিষয়। গত কয়েক মাস আমি ভালোই পারফর্ম করছি।”
মৌসুমের শেষ চারটি রেস বাকি থাকতে ম্যাকলারেন প্রমাণ করেছে, এ বছর ধারাবাহিকতায় রেড বুল নয়, তারাই এগিয়ে।
সপ্তাহের শুরুতে আলোচনায় ছিলেন ম্যাক্স ভার্স্টাপেন—যিনি গত চার রেসে তিনবার জয়ী এবং একবার দ্বিতীয় হয়ে পিয়াস্ত্রির ব্যবধান ৬৪ পয়েন্টে নামিয়ে এনেছিলেন।
অনেকে ভেবেছিলেন, এই ফর্ম বজায় থাকলে মৌসুম শেষে তার পঞ্চম টানা শিরোপা আসবে। কিন্তু কিছু দুর্বল রেসের পর নরিস নিজের ও ম্যাকলারেনের হয়ে শক্ত এক জয়ের বার্তা দিয়েছেন।
২৫ বছর বয়সী এই ড্রাইভার দ্বিতীয় প্র্যাকটিস সেশন থেকে পুরো সপ্তাহান্তে ছিলেন নিয়ন্ত্রণে। প্রথম সেশনে তিনি নিজের গাড়ি মেক্সিকান ইন্ডিকার ড্রাইভার পাটো ওয়ার্ডকে দেন, যা দলের বাধ্যতামূলক রুকি প্রোগ্রামের অংশ ছিল।
পরে মৌসুমের অন্যতম সেরা ল্যাপ দিয়ে তিনি পোল পজিশন নেন এবং রেসের শুরু থেকে নেতৃত্ব ধরে রাখেন।
একটি পর্যায়ে তিনি নেতৃত্ব হারান, যখন ফেরারির চার্লস লেকলার্ক তৃতীয় কর্নার কেটে লুইস হ্যামিলটনের সঙ্গে লড়ছিলেন। পরে লেকলার্ক অবৈধ ওভারটেকের কারণে নরিসকে জায়গা ফিরিয়ে দেন, আর তারপর নরিস আর পেছনে তাকাননি।
নরিস বলেন, “পুরো সপ্তাহান্তে এটাই সম্ভবত আমার সেরা পারফরম্যান্স—প্র্যাকটিস, কোয়ালিফাইং, রেস—সবই নিখুঁত ছিল।”
মৌসুমের শুরুতে তিনি বেশ কিছু বাধার মুখে পড়েছিলেন। অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম রেসে জিতলেও পিয়াস্ত্রি এরপর টানা চারটি জয় পান। শুরুতে গাড়ির সেটআপে অস্বস্তিতে ছিলেন নরিস, তবে জুনে কানাডিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সে সাসপেনশনে সামান্য পরিবর্তনের পর তার ফর্ম ফিরতে থাকে।
এরপর থেকে নরিস জিতেছেন চারটি রেস, যেখানে পিয়াস্ত্রি জিতেছেন দুটি—শেষটি জান্ডভোর্টে, যখন নরিস রিটায়ার করেছিলেন। তখন অনেকেই ভেবেছিলেন, নরিসের শিরোপার আশা শেষ।
নরিস বলেন, “ওসব ভুলে যেতে হয়। প্রতিটি রেস নতুন সুযোগ। আমি চেষ্টা করেছি আগের চেয়ে ভালো হতে, আর এই সপ্তাহান্তে সেটা পেরেছি।”
জান্ডভোর্টের পর থেকেই পিয়াস্ত্রির পারফরম্যান্স নেমে গেছে। ইতালিতে নরিস ছিলেন দ্রুততর, আর বাকুতে পিয়াস্ত্রির ভয়াবহ রেস—তিনবার দুর্ঘটনা আর একবার ভুলভাবে স্টার্ট।
সিঙ্গাপুরে নরিস আক্রমণাত্মকভাবে তৃতীয় স্থানে উঠে কিছু বিতর্ক তৈরি করেন, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোতে পিয়াস্ত্রি ছিলেন ধীর।
নরিস বলেন, “শেষ কয়েকটা রেস ভালো ছিল, কিন্তু এখনো অনেক পথ বাকি। আমাকে ধারাবাহিক থাকতে হবে, কারণ আমার চারপাশে অনেক দ্রুত ড্রাইভার আছে।”
তিনি আরও বলেন, “আমি এগিয়ে বা পিছিয়ে আছি বলে আমার ড্রাইভিং বদলাবে না।”
মেক্সিকো রেস শেষে নরিস স্বীকার করেন, মৌসুমের শুরুতে তিনি নিজেকে নিয়ে সন্দিহান ছিলেন।
তিনি বলেন, “যখন গাড়ি জিতছিল, অস্কার জিতছিল, তখন এটা বলার উপায় ছিল না যে আমার গাড়ি খারাপ। আমি সেটার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারিনি। এখন ধীরে ধীরে সেটা পারছি, এটাই পার্থক্য।”
এখন পিয়াস্ত্রিই সেই সমস্যায়। গত দুই রেসে তার পারফরম্যান্স কমেছে।
পিয়াস্ত্রি বলেন, “সাম্প্রতিক রেসগুলোতে গাড়ি চালানোর ধরন একদম বদলে গেছে। আগে যা কাজ করত, এখন করছে না, কারণটা বোঝা কঠিন।”
মেক্সিকোতে কোয়ালিফাইংয়ে নরিসের চেয়ে ০.৫৮৮ সেকেন্ড ও সাত পজিশন পিছিয়ে ছিলেন তিনি। পরে ইঞ্জিনিয়ারদের সঙ্গে সারারাত ডেটা বিশ্লেষণ করে কাটান।
রেসে তিনি নতুন কিছু পরিবর্তন প্রয়োগের চেষ্টা করেন, কিন্তু ট্রাফিকের কারণে পুরোপুরি ফল পাননি। শেষে পঞ্চম স্থানে থেকে কিছুটা ক্ষতি সামাল দেন।
পিয়াস্ত্রি বলেন, “আজকের রেসটা ছিল কিছু পরীক্ষা করার দিন। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোর মতো গাড়ি চালানো আমার কাছে স্বাভাবিক লাগছিল না।”
দলের প্রধান আন্দ্রেয়া স্টেলা বলেন, নরিস কম গ্রিপ ট্র্যাকে ভালো করেন, আর পিয়াস্ত্রির স্টাইল বেশি মানায় উচ্চ গ্রিপে। তিনি আরও বলেন, পিয়াস্ত্রি এখনো শেখার পর্যায়ে, কারণ এটি তার মাত্র তৃতীয় মৌসুম।
স্টেলা বলেন, “শেষ চার রেসে কোনো ট্র্যাকই কারও পক্ষে বাড়তি সুবিধা দেবে না। আমাদের শুধু নিশ্চিত করতে হবে, গাড়ি থেকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স বের করে আনা যায়।”
তিনি যোগ করেন, “চ্যাম্পিয়নশিপে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, কারণ আমরা প্রমাণ করেছি আমাদের গাড়ি রেস জিততে পারে, এমনকি আধিপত্যও করতে পারে। এটাই ল্যান্ডো ও অস্কারের জন্য সবচেয়ে বড় প্রেরণা।”
অন্যদিকে, অস্টিনে জয়ী ম্যাক্স ভার্স্টাপেন মেক্সিকোয় তৃতীয় হন, তবে নরিসের গতির কাছে কিছুটা হতাশ দেখান।
তার ব্যবধান কমে ৪০ থেকে ৩৬ পয়েন্টে। ভার্স্টাপেন বলেন, “ল্যান্ডোর কাছে আমি ১০ পয়েন্ট হারিয়েছি। সবকিছু নিখুঁত হতে হবে জয়ের জন্য, আর এই সপ্তাহান্তে তা হয়নি।”
তিনি আরও বলেন, “মৌসুম এখনো শেষ হয়নি। আশা করি এমন রেস আর হবে না, তবে এটা প্রমাণ করে আমরা সব পরিস্থিতিতে দ্রুত নই।”
নরিস বলেন, “গত কয়েক সপ্তাহে ম্যাক্স ব্যবধান কমিয়েছে। আমি শুধু মনোযোগ ধরে রাখছি, নিজের কাজে মন দিচ্ছি। প্রতিটি রেস নতুন সুযোগ, আর এখনো অনেক পথ বাকি।”
খবরওয়ালা/টিএসএন