যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ঐতিহ্যবাহী অল-স্টার ম্যাচে মাঠে নামছেন না ইন্টার মায়ামির আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসি। মূলত টানা খেলার ক্লান্তি কাটিয়ে উঠতে এবং পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিশ্চিত করতেই এই প্রদর্শনী ম্যাচটি থেকে বিরতি নিচ্ছেন তিনি।
চলতি সপ্তাহে শনিবার এমএলএস কর্তৃপক্ষ আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে এই সিদ্ধান্তের তথ্য নিশ্চিত করেছে। আগামী বুধবার উত্তর ক্যারোলাইনার শার্লট শহরের স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বহুল প্রতীক্ষিত এই অল-স্টার ম্যাচটি। ঐতিহ্য অনুযায়ী এই জমজমাট লড়াইয়ে এমএলএসের সেরা তারকাদের সমন্বয়ে গঠিত অল-স্টার একাদশের মুখোমুখি হবে মেক্সিকোর শীর্ষ ফুটবল লিগ ‘লিগা এমএক্স’-এর নির্বাচিত সেরা একাদশ।
অল-স্টার ম্যাচের স্কোয়াড থেকে কেবল মেসিই নন, আরও তিনজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। তারা হলেন শিকাগো ফায়ারের সাবেক ফরোয়ার্ড হুগো কুইপার্স, ইন্টার মায়ামিতে মেসির সতীর্থ ও জাতীয় দলের মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল এবং শিকাগো ফায়ারের দক্ষিণ আফ্রিকান ডিফেন্ডার এমবেকেজেলি এমবোকাজি।
বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে টানা ম্যাচ খেলে জাতীয় দলের জার্সিতে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করার পর মেসি ও রদ্রিগো ডি পল দুজনকেই বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ফলে এই তারকা জুটিকে এবার অল-স্টার দলের হয়ে খেলতে দেখা যাবে না। অন্যদিকে বেলজিয়াম ফরোয়ার্ড হুগো কুইপার্স সম্প্রতি শিকাগো ফায়ার ছেড়ে মেক্সিকোর ক্লাব সিএফ মনতেরেতে পাড়ি জমানোয় স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন। আর শরীরের নিচের অংশে চোট পাওয়ার কারণে ছিটকে যেতে হয়েছে ডিফেন্ডার এমবোকাজিকে।
এই চারজনের অনুপস্থিতিতে শেষ মুহূর্তে বেশ কয়েকজন উদীয়মান ও প্রভাবশালী খেলোয়াড়কে অল-স্টার দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে এমএলএস কর্তৃপক্ষ। ডাক পাওয়া নতুন খেলোয়াড়েরা হলেন ইন্টার মায়ামির তরুণ মিডফিল্ডার ইয়ানিক ব্রাইট, ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের মাঝমাঠের চালিকাশক্তি আন্দ্রেস কুবাস, হিউস্টন ডায়নামোর ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড গুইলহার্মে এবং শিকাগো ফায়ারের ড্যানিশ ফরোয়ার্ড ফিলিপ জিঙ্কারনাগেল।
হঠাৎ দলে সুযোগ পাওয়া এই ফুটবলারদের চলতি মৌসুমের সাম্প্রতিক পারফর্মেন্সও বেশ চমকপ্রদ। নিচে তাদের চলতি মৌসুমের মূল পরিসংখ্যান তুলে ধরা হলো:
ইয়ানিক ব্রাইট (ইন্টার মায়ামি): চলতি মৌসুমে ব্রাইট যখনই শুরুর একাদশে খেলেছেন, মায়ামির জয়ের পাল্লা ভারী থেকেছে। তার খেলা ১২টি ম্যাচের মধ্যে ইন্টার মায়ামি ৯টিতে জয় পেয়েছে, দুটিতে ড্র করেছে এবং হেরেছে মাত্র একটিতে।
আন্দ্রেস কুবাস (ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপস): হোয়াইটক্যাপসের হয়ে মাঝমাঠ সামলানোর পাশাপাশি চলতি মৌসুমে ১২টি ম্যাচে মাঠে নেমে ৩টি গুরুত্বপূর্ণ গোল অ্যাসিস্ট করেছেন এই প্যারাগুয়েন মিডফিল্ডার।
গুইলহার্মে (হিউস্টন ডায়নামো): হিউস্টন ডায়নামোর জার্সিতে নিজের অভিষেক মৌসুমেই নজরকাড়া পারফর্মেন্স উপহার দিয়েছেন তিনি। দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ৮টি গোলের পাশাপাশি ৫টি গোল করাতে সরাসরি সহায়তা করেছেন।
ফিলিপ জিঙ্কারনাগেল (শিকাগো ফায়ার): শিকাগোর আক্রমণভাগের মূল ভরসা হিসেবে চলতি মৌসুমে তিনি চমৎকার খেলছেন। এখন পর্যন্ত তার নামের পাশে জমা হয়েছে ৫টি গোল এবং ৭টি অ্যাসিস্ট।
আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসির অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে অল-স্টার প্রদর্শনী ম্যাচের গ্যালারি ও গ্ল্যামারে কিছুটা ধাক্কা দেবে। তবে দুই প্রতিবেশী দেশের শীর্ষ দুই লিগ—এমএলএস এবং লিগা এমএক্সের মধ্যকার এই মর্যাদার লড়াই ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের উন্মুখতায় কমতি থাকবে না।
