লাল কার্ডের পরও মালির ঐতিহাসিক কোয়ার্টার ফাইনাল জয়

আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শেষ ষোলোর নাটকীয় এক ম্যাচে ১০ জনের দল নিয়েই অসাধারণ লড়াই করে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে মালি। নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময় শেষে ১-১ সমতা থাকার পর টাইব্রেকারে তিউনিসিয়াকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করে পশ্চিম আফ্রিকার দলটি। ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন গোলকিপার দিগুই দিয়ারা ও জয়সূচক স্পট কিক নেওয়া এল বিলাল তোরে।

ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল উত্তেজনা। ২৬ মিনিটে ডিফেন্ডার ওয়ো কুলিবালি লাল কার্ড দেখলে এক জন কমে যায় মালি। এরপর প্রায় ১০০ মিনিটেরও বেশি সময় ১০ জন নিয়েই খেলতে হয় তাদের। সংখ্যাগত দুর্বলতা সত্ত্বেও রক্ষণে শৃঙ্খলা ধরে রেখে এবং মাঝমাঠে দৃঢ়তা দেখিয়ে ম্যাচে টিকে থাকে তারা। প্রথমার্ধের শেষ দিকে ও দ্বিতীয়ার্ধজুড়ে তিউনিসিয়ার আক্রমণের চাপ সামাল দেওয়া সহজ ছিল না।

৮৮তম মিনিটে ফিরাস চাওয়াতের হেডে তিউনিসিয়া এগিয়ে গেলে অনেকেই ভেবেছিলেন ম্যাচের ভাগ্য বুঝি সেখানেই লেখা হয়ে গেছে। কিন্তু শেষ বাঁশি বাজার আগেই নাটকের নতুন অধ্যায় যোগ করে মালি। স্টপেজ টাইমে পেনাল্টি পায় তারা এবং লাসিনে সিনায়োকো নির্ভুল শটে গোল করে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যান। অতিরিক্ত সময়েও দুই দল সুযোগ তৈরি করলেও আর গোল হয়নি।

টাইব্রেকারে প্রথমেই ধাক্কা খায় মালি—অধিনায়ক ইউভেস বিসোমার শট গোলবারের ওপর দিয়ে যায়। তবে তিউনিসিয়ার আলী আবদি শট নিতে ব্যর্থ হলে আবার সমতায় ফেরে পরিস্থিতি। এরপর গোলকিপার দিগুই দিয়ারা পরপর দুটি পেনাল্টি ঠেকিয়ে দলকে এগিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত এল বিলাল তোরে ঠান্ডা মাথায় স্পট কিক সফল করে মালির জয় নিশ্চিত করেন।

ম্যাচ শেষে বেলজিয়ান কোচ টম সেইন্টফিয়েট বলেন, “খেলার আগেই আমি বলেছিলাম, আমার দল ইতিমধ্যেই নায়কের পর্যায়ে পৌঁছেছে। আজ তারা সেটি প্রমাণ করেছে। এক জন কম নিয়ে এতক্ষণ লড়ে যাওয়া সহজ নয়। খেলোয়াড়রা দেশের জন্য নিজেদের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে। পেনাল্টি শুটআউটে গোলকিপার আমাদের বড় সহায়তা করেছে।”

এই জয়ের ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে মালি মুখোমুখি হবে পশ্চিম আফ্রিকার শক্তিশালী প্রতিবেশী সেনেগালের। টুর্নামেন্টের আগের ম্যাচে সেনেগাল ৩-১ গোলে সুদানকে হারিয়ে শেষ আটে ওঠে। ফলে সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে মালির জন্য।

ম্যাচের সংক্ষিপ্ত তথ্য