গত মাসে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার টেস্ট ম্যাচটি ক্রিকেটবোদ্ধাদের মাঝে রীতিমতো বিভক্তি তৈরি করেছিল। মাত্র তিন দিনেই ম্যাচের যবনিকা ঘটায় অনেকে পিচের স্থায়িত্ব এবং মান নিয়ে কড়া সমালোচনা করেছিলেন। কিন্তু যাবতীয় বিতর্ককে একপাশে সরিয়ে রেখে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) আজ এই উইকেটটিকে ‘সন্তোষজনক’ (Satisfactory) রেটিং প্রদান করেছে। ম্যাচ রেফারি রিচি রিচার্ডসন তাঁর আনুষ্ঠানিক মূল্যায়নে ইডেনের এই পিচকে খেলার যোগ্য বলে স্বীকৃতি দিয়েছেন।
ম্যাচের শুরু থেকেই ইডেনের উইকেটে ব্যাটারদের জন্য ছিল অগ্নিপরীক্ষা। প্রথম ওভার থেকেই অনিয়মিত বাউন্স এবং সময়ের সাথে সাথে তীব্র টার্ন ব্যাটারদের নাজেহাল করে ছাড়ে। ১২৪ রানের সাধারণ এক লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারতের বিশ্বসেরা ব্যাটিং লাইনআপ মাত্র ৯৩ রানে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে। ম্যাচে যশপ্রীত বুমরার ৫ উইকেট যেমন ভারতের সম্ভাবনা জাগিয়েছিল, তেমনি প্রোটিয়া স্পিনার সাইমন হারমার ও পেসার মার্কো ইয়ানসেনের বিধ্বংসী বোলিং ভারতকে হারের তিক্ত স্বাদ দেয়। চার ইনিংসের একটিতেও কোনো দল ২০০ রান স্পর্শ করতে না পারা এই পিচটির ভারসাম্য নিয়ে বিশ্বজুড়ে প্রশ্ন উঠেছিল।
আইসিসির পিচ মূল্যায়ন পদ্ধতি ও সমসাময়িক প্রেক্ষাপট
আইসিসি মূলত উইকেটকে চারটি ভিন্ন স্তরে ভাগ করে রেটিং প্রদান করে। নিচে কলকাতা টেস্ট ও আলোচিত মেলবোর্ন টেস্টের পিচ রেটিংয়ের একটি তুলনামূলক ছক দেওয়া হলো:
| রেটিং ক্যাটাগরি | বৈশিষ্ট্য ও বর্তমান উদাহরণ | ডিমেরিট পয়েন্ট |
| খুব ভালো (Very Good) | ভারসাম্যপূর্ণ এবং আদর্শ টেস্ট উইকেট। | ০ |
| সন্তোষজনক (Satisfactory) | ইডেন টেস্ট (ভারত-দ. আফ্রিকা); কঠিন হলেও খেলার অনুপযুক্ত নয়। | ০ |
| অসন্তোষজনক (Unsatisfactory) | এমসিজি (অ্যাশেজ); নিম্নমানের উইকেট হিসেবে বিবেচিত। | ১ |
| খেলার অনুপযুক্ত (Unfit) | বিপজ্জনক ও ঝুঁকিপূর্ণ উইকেট। | ৩ |
কলকাতা টেস্টের এই রেটিংয়ের বিষয়টি অধিক গুরুত্ব পাওয়ার অন্যতম কারণ হলো চলতি সপ্তাহে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) পিচকে ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং দেওয়া। অ্যাশেজ সিরিজের বক্সিং ডে টেস্টটি মাত্র দুই দিনে শেষ হওয়ায় এমসিজি একটি ডিমেরিট পয়েন্টও পেয়েছে। সেই তুলনায় কলকাতা টেস্টটি তিন দিন স্থায়ী হওয়ায় এবং বড় কোনো শারীরিক ঝুঁকির কারণ না হওয়ায় ম্যাচ রেফারি একে দ্বিতীয় স্তরের বা ‘সন্তোষজনক’ রেটিং দিয়েছেন।
ইডেনের এই ব্যাটিং বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে ভারত সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে গুয়াহাটির তুলনামূলক ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে ঘুরে দাঁড়াতে চেয়েছিল। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিশালী বোলিংয়ের সামনে সেখানেও আত্মসমর্পণ করে টিম ইন্ডিয়া। ফলাফলস্বরূপ ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নেয় প্রোটিয়ারা। আইসিসির এই ছাড়পত্র ইডেন গার্ডেন্সের কিউরেটরদের জন্য স্বস্তির হলেও, আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটে পিচের মান এবং স্থায়িত্ব নিয়ে ক্রিকেটীয় আলোচনা আবারও নতুন মোড় নিল।