২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হারের পর প্রথমবারের মতো কোনো প্রকাশ্যে দেখা গেল ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসিকে। আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে হৃদয়বিদারক সেই পরাজয়ের ক্ষত ভুলে তিনি এখন সময় কাটাচ্ছেন নিজ শহর রোজারিওতে পরিবারের সদস্যদের সান্নিধ্যে।
বিশ্বকাপ শেষে আর্জেন্টিনার মূল দল রাজধানী বুয়েনস আইরেসে ফিরে অগণিত সমর্থকের ভালোবাসায় সিক্ত হলেও, মেসি সেখানে না গিয়ে সরাসরি চলে যান নিজের শিকড়ে। বর্তমানে তিনি রোজারিওর কাছেই অবস্থিত ফুনেস শহরে পরিবারসহ ছুটি কাটাচ্ছেন। এই ছুটির মাঝেই শনিবার হঠাৎ করেই তাকে দেখা যায় মাঠের ফুটবলে।
রোজারিওর পার্শ্ববর্তী আরোয়ো সেকোর ‘আন্তোনিও দি জিয়াকোমো’ স্টেডিয়ামে প্রিমেরা সি লিগের একটি ম্যাচ দেখতে উপস্থিত হন তিনি। ম্যাচটি ছিল তার পরিবার পরিচালিত ক্লাব ‘লিওনেস এফসি’ এবং প্রতিদ্বন্দ্বী ‘সেন্ট্রাল কোর্দোবা’র মধ্যে। ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা নিজেকে কিছুটা আড়াল রাখতেই হয়তো ম্যাচ শুরুর পর স্টেডিয়ামে প্রবেশ করেন। গায়ে ছিল একটি সাধারণ কালো রঙের হুডি। কিন্তু আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীকে তো আর ভিড়ের মাঝে লুকিয়ে রাখা সহজ নয়! মাঠে আসার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই গ্যালারির চোখ এবং টেলিভিশন ক্যামেরা তাকে ধরে ফেলে।
গোলপোস্টের ঠিক পেছনেই একটি ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে খেলা উপভোগ করছিলেন তিনি। যখনই ভক্তরা বুঝতে পারেন তাদের প্রিয় তারকা সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, পুরো স্টেডিয়ামে যেন আলাদা এক উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে। ছোট ছোট শিশু থেকে শুরু করে সব বয়সের সমর্থকরা মেসির নাম ধরে চিৎকার করতে শুরু করেন। গ্যালারিতে তখন উৎসবের আবহ। মেসিও দর্শকদের নিরাশ করেননি; বেশ হাস্যোজ্জ্বল মুখে হাত নেড়ে সমর্থকদের ভালোবাসা গ্রহণ করেন এবং অভিবাদন জানান। স্থানীয় সাধারণ ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এই কিংবদন্তিকে এত কাছ থেকে দেখা এক বিরল ও অবিস্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকবে।
তবে গ্যালারির এই চোখধাঁধানো আমেজ মাঠের খেলায় ধরে রাখতে পারেনি মেসির পরিবারের ক্লাব লিওনেস এফসি। সেন্ট্রাল কোর্দোবার বিপক্ষে নিজেদের মাঠে শেষ পর্যন্ত ২-০ গোল ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়তে হয় তাদের। এই পরাজয়ে প্রিমেরা সি লিগের ‘জোন বি’-র পয়েন্ট টেবিলে বেশ কিছুটা ধাক্কা খেল লিওনেস। ২৯ পয়েন্ট নিয়ে দলটি এখন তালিকার চার নম্বরে নেমে গেছে। অন্যদিকে, ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে এই গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করে রেখেছে কানুয়েলাস। ফলে তাদের চেয়ে এখন পুরো সাত পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছে লিওনেস।
আন্তর্জাতিক ফুটবলের পাট চুকিয়ে বা ছুটির ফাঁকে এবার মাঠের খেলায় মেসি কবে ফিরবেন, সে বিষয়ে এখনও কোনো স্পষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি। ক্লাব ফুটবলে তার ফেরা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে ক্লাবের প্রধান কোচ গিয়ের্মো হোয়োস জানিয়েছেন, এই বর্ষীয়ান ফরোয়ার্ডের মাঠে ফেরার জন্য নির্দিষ্ট কোনো সময়সীমা এখনও বেঁধে দেওয়া হয়নি। আপাতত তিনি ফুটবল থেকে দূরে থেকে মানসিকভাবে রিচার্জ হয়ে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।
