ভ্যাঙ্কুভারে সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলের পরাজয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়েছে আলজেরিয়ার। আর দলের বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গেই শেষ হলো দেশটির ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড় রিয়াদ মাহরেজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। ম্যাচ শেষে আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন অভিজ্ঞ এই অধিনায়ক।
সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জয় ছাড়া সামনে এগোনোর কোনো সুযোগ ছিল না আলজেরিয়ার। কিন্তু প্রতিপক্ষের সংগঠিত ফুটবলের সামনে নিজেদের সেরাটা তুলে ধরতে পারেনি উত্তর আফ্রিকার দলটি। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের হার তাদের টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত করে। সেই হতাশার রাতেই আবেগঘন সিদ্ধান্তের কথা জানান মাহরেজ।
ম্যাচ শেষে বেইন স্পোর্টসকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় ৩৫ বছর বয়সী এই উইঙ্গার বলেন, “জাতীয় দলের হয়ে এটাই আমার শেষ ম্যাচ ছিল।” সংক্ষিপ্ত এই ঘোষণার মধ্য দিয়েই শেষ হয় এক যুগেরও বেশি সময় ধরে চলা তার আন্তর্জাতিক পথচলা।
২০১৪ সালে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে আলজেরিয়ার জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল মাহরেজের। এরপর টানা ১২ বছর জাতীয় দলের হয়ে নিয়মিত খেলেছেন তিনি। এই সময়ে ১১৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে অংশ নিয়ে করেছেন ৪০ গোল। শুধু গোল করাই নয়, সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করতেও ছিলেন সমান কার্যকর। তার অ্যাসিস্ট থেকে এসেছে আরও ৪৫টি গোল, যা জাতীয় দলের আক্রমণভাগে তার প্রভাবেরই প্রমাণ।
চলতি বিশ্বকাপেও নিজের অভিজ্ঞতার ছাপ রেখেছেন মাহরেজ। টুর্নামেন্টে তিনি দুটি গোল করার পাশাপাশি একটি অ্যাসিস্টও করেছেন। তবে ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দলকে নকআউট পর্বে এগিয়ে নিতে যথেষ্ট হয়নি।
ক্লাব ফুটবলেও মাহরেজের ক্যারিয়ার সমৃদ্ধ। ইংল্যান্ডে লেস্টার সিটির হয়ে রূপকথার মতো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন তিনি। পরে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়ে ঘরোয়া ও ইউরোপীয় ফুটবলে একাধিক শিরোপা জেতেন। তার গতি, নিখুঁত বল নিয়ন্ত্রণ, বাম পায়ের দুর্দান্ত কারিকুরি এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা তাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা উইঙ্গারদের কাতারে জায়গা করে দেয়।
আলজেরিয়ার জাতীয় দলের হয়েও মাহরেজ দীর্ঘ সময় নেতৃত্ব দিয়েছেন। অধিনায়ক হিসেবে মাঠে যেমন দায়িত্ব পালন করেছেন, তেমনি তরুণ ফুটবলারদের জন্য ছিলেন অনুপ্রেরণার উৎস। অভিজ্ঞতা, নেতৃত্ব এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে তিনি দীর্ঘদিন দলটির অন্যতম নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হয়েছেন।
মাহরেজের অবসরের মাধ্যমে আলজেরিয়ার ফুটবলে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। তার বিদায়ের পর নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের ওপরই এখন দায়িত্ব থাকবে জাতীয় দলকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দেওয়ার। তবে দেশের ফুটবলপ্রেমীদের কাছে রিয়াদ মাহরেজের অবদান, অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত এবং নেতৃত্বের গল্প দীর্ঘদিন শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করা হবে।